Начало истории

Шейна с трудом открыла глаза. Голова раскалывалась, как после хорошего вина. Эльфийка попыталась вспомнить, что с ней произошло и где она сейчас находится. Над ее головой распростерлось светло-голубое небо, на котором паслись белоснежные барашки облаков.
«Где я?» - изумленно подумала  эльфийка, пытаясь собрать свои последние воспоминания в кучу. Пока что они отдельными детальками когда-то сплошной картины проносились в ее голове.
Шейна провела рукой вокруг себя. Она почувствовала прохладные прикосновения упругих травинок. Сделав неимоверное усилие над собой, эльфийка медленно села и, закрываясь рукой от палящего солнца, осмотрела место своего неожиданного пробуждения. Вокруг нее, на сколько хватало глаз, простиралось поле, усеянное пестрыми цветами, словно ночное небо звездами.
Обхватив голову руками и превозмогая гудящую боль, Шейна наконец смогла кое-что вспомнить….
…Она сидела за столиком и рассматривала первую страницу книги, которую нашла в подвале. На ней простым карандашом была нарисована ее Таверна Тьмы. Эльфийка поразилась, с какой любовью художник (а может и художница) прорисовал каждую малейшую детальку старого здания. А какая была игра света и теней.… Налюбовавшись рисунком, Шейна перелистнула страницу и… изумленно перевернула следующую, потом еще и еще…. Книга была пуста! Эльфийка раздосадовано вернулась к самой первой странице.
«Ну, здрасьте!» - съязвила про себя девушка.
- Здравствуй, Шейна, - внезапно ответил тихий голос в ее голове.
Шейна дернулась от неожиданности.
- Хозяин? – мысленно предположила она.
- Нет, Шейна, - мягко возразил голос. Теперь эльфийка могла разобрать, что он был женским.
- Кто же ты? Откуда знаешь мое имя?
- Твое имя написано у тебя в душе, - туманно ответил голос. – Почему ты потревожила меня?
Шейна поняла, что представляться ей голос не собирается, поэтому просто продолжила разговор:
- Мне хотелось разгадать тайну, - призналась эльфийка.
- Тайну? – голос немного оживился, - какую тайну?
- Тайну двери в полу, в подвале Таверны.
Голос помолчал, затем заинтересованно спросил:
- А зачем это тебе?
«Действительно, зачем?» - подумала эльфийка. Ведь, если посмотреть правде в глаза, ей просто было любопытно узнать, что за той дверью.
Голос терпеливо ждал ответа, но и Шейна молчала, подбирая какой-нибудь весомый довод. Наступило неловкое молчание. Первым не выдержал голос:
- Ты сама не знаешь, чего хочешь, - произнес он, - Возможно, та дверь укажет тебе твой путь в жизни.
Голос затих. Шейна, затаив дыхание, ждала продолжения.
- В этой книге есть разгадка этой тайны? – поторопила эльфийка.
- Да, - отозвался голос, - и не только одной двери….
- Как мне ее прочесть? Страницы книги пусты!
- Ты сама должна додуматься до этого. Таково правило.
- Правило? Что за правило? – огорченно спросила Шейна. Ей-то ведь казалось, что все будет намного проще!
- Я могу лишь немного помочь тебе, - казалось, голос не слышал ее вопроса, - Ты готова?
- Да, - ляпнула эльфийка, не подумав даже, на что соглашается.
- Хорошо, - прошелестел голос, и снова воцарилось молчание.
Шейна молча сидела, сама не понимая, чего ждет.
- Посмотри на картинку, - мягко подсказал голос.
Шейна послушно опустила глаза. В следующую секунду картинка пошла мелкой рябью и эльфийка могла поклясться, что даже видела желтые огоньки света в окнах нарисованной Таверны! Затем картинка стала мутнеть, превращаясь в одно сплошное пятно. Шейна почувствовала, как ее поклонило в сон…
….Ну вот и все. Дальше эльфийка проснулась на этой незнакомой поляне.
- Да уж. Спасибо за помощь! – пробормотала Шейна, аккуратно вставая на ноги.
Поправив одежду, эдьфийка, слегка пошатываясь, направилась по полю прочь от этого палящего солнца.

Сознание к Шейне приходило постепенно. В нос ей неожиданно ударил резкий неприятный запах. Это немного расшевелило сознание эльфийки.  Девушка скривилась и попыталась отстраниться от этой вони. Приоткрыв один глаз, Шейна увидела нечеткое темное пятно, которое склонилось над ней и еще одно зеленое пятнышко поменьше. Оно маячило прямо перед ее носом и, видимо, и было источником столь неприятного запаха.
- Фу, - пожаловалась Шейна темному пятну.
- Знаю, - отозвалось то.
Зеленое пятно исчезло, забрав с собой свою спутницу – вонь. Затем исчезло и темное пятно. Шейна несколько раз моргнула, прогоняя мутную пленку с глаз. Девушка лежала на спине, а над ее головой сквозь темные ветви деревьев выглядывало чистое ночное небо, приветливо подмигивая девушке бусинками звезд. Шейна глубоко вдохнула. На этот раз, вместо вони, ее нос уловил свежий и чистый лесной воздух с примесью запаха дыма от костра.
«Мило», - подумала эльфийка, немного поднялась на локте и осмотрелась. Это ей дало не сильно много информации, так как в ночной темени можно было различить лишь тот участок, который освещался неровным светом от костра, который потрескивал недалеко от девушки. Возле костра, спиной к эльфийке, сидела темная фигура. Она ворочала палкой хворост в костре, вызывая тучи возмущенных от такой наглости искр.
«Мило, - опять подумала эльфийка, - и где это я?»
Шейна, окончательно сев на упругую прохладную траву, попыталась разобраться в сложившейся ситуации.
«Так, что мы имеем? – мысленно обратилась к себе девушка – Незнакомый лес, не знакомый костер и по всей видимости не знакомая фигура…Да уж, ситуация….»
То, что она оказалась в лесу, ни сколько  не смутило ее, даже наоборот – порадовало. Тут могла быть ее Таверна. Куда больше Шейну смущала фигура, которая по прежнему спокойно сидела перед костром.
«Судя по голосу, это существо – он, - продемонстрировала себе чудеса собственной дедукции девушка. – И кто же он?»
Шейна помнила, из-за чего упала в обморок. Дядя Ральф… Конечно же, то был не лично он. Дядя умер много лет назад. Скорее всего он ей просто померещился под действием палящего тогда солнца. Но кто-то же тогда перенес ее сюда! Почему-то Шейне казалось, что этот «кто-то» и был тем самым «мерзавцем», которого искали трое всадников. Девушка подозрительно покосилась на фигуру у костра, тщательно осмотрела одежду и немного успокоилась. Она попала не к насильнику! Ну, по крайней мере пока ее не тронули…
«Это не может не радовать» - Шейна потянулась, как после сладкого сна, широко зевнула и встала. Немного поразмышляв, эльфийка подошла к костру и присела рядом с фигурой.
- Как себя чувствуешь? – заботливо полюбопытствовала та.
Фигура повернула голову к Шейне, и свет от костра немедленно осветил лицо, позволяя эльфийке подробнее разглядеть незнакомца.
«Нежить» - сразу определила Шейна. Это в первую очередь выдавали глаза незнакомца: черные белки, золотого цвета радужка, вертикальный зрачок. Такие глаза эльфийка видела впервые. Не смотря на своеобразие цветовой гаммы, они были удивительно открыты и эмоциональны. И сейчас эти глаза выражали крайнюю заботу и сочувствие. Прическа незнакомца тоже была довольно уникальна. Черные, как смоль, волосы, были острижены под «ежик», что среди нежити встречалось крайне редко. Такими же уникальными были и уши незнакомца – заостренные на конце, как у эльфов, они имели пушистую кисточку, что придавало им некоторое сходство с ушами рыси.
«Очень похож на эльфа» - заметила Шейна, рассматривая тонкие, красивые черты лица.
Незнакомец был молод, на вид он был ровесником эльфийки, хотя у нежити внешний вид и реальный возраст никак не связаны.
Незнакомец дал девушке время вдоволь себя рассмотреть, затем повторил свой вопрос:
- Как ты себя чувствуешь?
- Спасибо, нормально, - неловко пожили плечами эльфийка, отводя взгляд.
- На, поешь, - произнес парень и протянул эльфийке призывно пахнущий кусок жареного мяса, нанизанный на тонкую палку. Желудок Шейны ликующе заурчал.
- Спасибо, - буркнула она и принялась с колоссальным аппетитом уплетать угощение.  Парень с улыбкой наблюдал за девушкой, терпеливо ожидая, когда она утолит свой голодю
Наконец, Шэйна наелась, и теперь, сытая, вертела в руках палку, на которой несколько минут назад покоилось жареное мясо. Она не знала, куда деть свой взгляд  - незнакомец по-прежнему мягко, но пристально смотрел на нее. За все время он не проронил ни слова. «Выжидает, чтобы накинуться?» - предположила эльфийка, косясь на парня.
- Было очень вкусно. Спасибо. – наконец выдавила из себя Шейна, а про себя подумала, - Ну вот, и зачем я согласилась поесть? Вдруг он сейчас плату за ужин потребует? Что тогда? Что я вообще еще тут делаю? Уже б давно смоталась отсюда!
-Всегда пожалуйста, - спокойно отозвался парень, не сводя взгляда с эльфийки.
И снова молчание…. «Что он от меня хочет? – про себя возмутилась девушка. - Может, просто не доверяет? Ну-да, я бы тоже не доверяла тому, кого нашла бы притаившегося под кустом!»
- Это ты меня сюда принес? – решила все же не молчать Шейна.
- Да. Ты упала в обморок. Видимо, я тебя напугал. Извини.
- Да нет, я не испугалась. Просто мне показалось, что ты….
- Тебе не показалось, - мягко перебил ее парень, - Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО бы тем эльфом.
- Но…Но как?...
Парень чуть ухмыльнулся:
- Я нашел его в твоих воспоминаниях. Он очень близок тебе, поэтому я и увидел его, ярче остальных.
- Кто ты? – отшатнулась от него Шейна.
- Все меня называют просто – хамелеон. Но для друзей я Лестер. – парень дружественно протянул руку эльфийке. Шейна покосилась на нее, но никак не среагировала.
- Понимаю. – Парень убрал руку. – Сначала так реагируют все, кто ни разу не сталкивался с такими, как я, - он печально посмотрел на костер. – Извини, что залез тебе в воспоминания. Я не хотел, чтобы ты меня видела в…истинном обличье. Сама видишь, что внешность у меня довольно таки экзотическая, - хамелеон неловко потрепал себя за кисточки ушей.
«Зря я так с ним» - стыдливо подумала эльфийка и дотронулась своей рукой до руки парня, вынуждая того пожать ее:
- Я – Шейна. Очень приятно, Лестер.
Золотые радужки глаз хамелеона радостно заблестели.
- Как ты оказалась в этих гиблых краях? – полюбопытствовал Лестер.
Шейна боялась и одновременно ждала этого вопроса. Что она могла сказать этому существу? Что, мол, так и так, читала книгу, потом оказалась на полянке? И не подскажешь ли мне, мил человек, где я нахожусь? Это было бы смешно, хоть было правдой. Но отвечать эльфийке надо было, ведь, если она будет долго раздумывать, парень может заподозрить неладное и легко примет ее за своего врага. А этого Шейна никак не хотела.
- Понимаешь, я… - аккуратно начала девушка, но ее внезапно перебило странное, до неприличия громкое в этой ночной тишине, шуршание в кустах за ее спиной. Шейна стремительно развернулась, едва не угодив в костер, и вскрикнула – из кустов на нее смотрели чьих-то огромных два глаза.
- Джо, выходи, мы тебя видим, - громко сказал Лестер, даже не повернувшись на шум.
За кустами кто-то всхрапнул, затем послышался тихий топот копыт о густую траву. Шейна внимательно посмотрела в темноту, пытаясь хоть что-нибудь там увидеть. Сначала свет от костра осветил длинный спиралевидный черный рог, затем из кустов показалась такая же черная лошадиная голова, а потом и все благородное животное. Лестер поднялся на ноги и подошел к остановившейся лошади. Следом за хамелеоном последовала и Шейна. Парень дружески потрепал лошадь за черную, с фиолетовым отливом, гриву.
- Знакомься, это Джо! – радостно сообщил девушке хамелеон. Конь же только флегматично взглянул на эльфийку и затем вопросительно на Лестера.
- Красивый, - протянула Шейна, осторожно гладя Джо по тонкому рогу на лбу. На ощупь он был, словно бархат. – Впервые вижу черного единорога.
- Ну…вообще-то это не чистокровный единорог, а помесь с пегасом.
Конь укоризненно посмотрел на хозяина, затем перевел недоверчивый взгляд на Шейну.
- Но, а где же у него крыл…
Лестер быстро взял руку Шейны и положил ее на спину коню. Глаза эльфийки удивленно расширились. Ее пальцы отчетливо нащупали довольно большой неровный шрам на том месте, где по идее должно находиться крыло.
- Кто это сделал?! – спросила она, жалобно глядя на Джо.
- Есть одни… – буркнул Лестер и вернулся снова к огню. – Так ты не ответила на мой вопрос. Как ты попала сюда?
Шейна, прикусив губу, присела рядом с хамелеоном. Судя по его серьезному виду, ей стоит сказать правду. А уж как он эту правду воспримет….
Набрав в грудь побольше свежего воздуха, эльфийка начала свой необычный рассказ…

Проснулась Шейна уже от знакомой вони под носом. Сморщившись, девушка открыла один глаз. Прямо перед ее носом рос довольно симпатичный цветочек, своим веселым видом похожий на крохотный подсолнух. «Так вот, чем меня в прошлый раз в чувство привели», - невесело догадалась она и перевернулась на другой бок. Спать уже не хотелось, но вставать тем более. Под одеялом было так уютно, так тепло…. «Стоп! – остановила эльфийка свои мысли, - Какое одеяло может быть в лесу?!» Шейне пришлось открыть оба глаза, чтобы повнимательнее рассмотреть свое «одеяло». Им оказался обыкновенный походный плащ землистого цвета. «Наверное, это Лестер укрыл меня, когда я спала», - догадалась Шейна и начала взглядом искать парня, чтобы поблагодарить.
Хамелеон обнаружился сразу. Он сидел недалеко от нее, спиной к эльфийке. Рука Лестера была немного поднята и, прищурившись, Шейна различила на ней маленькую птичку, похожую на воробья. Ко всему этому, хамелеон сидел и увлеченно чирикал с ней! Шейна сначала подумала, что ей показалось, ведь сейчас утро, и в лесу стоит довольно громкий шум, создаваемый сотнями пернатых, да и не пернатых тоже…. Но потом решила, что ошибки быть и не могло – парень и воробей увлеченно о чем-то беседовали. Шейна не удержалась и хмыкнула. Видимо, воробей ее услышал, так как он посмотрел на девушку одним глазом и тихонько что-то прочирикал моментально обернувшемуся Лестеру. «Сдал, пернатый» - хмуро подумала Шейна и встала, ведь прикинуться спящей уже не получиться. Сняв со своих плеч плащ, эльфийка поежилась. Она не ожидала, что утром может быть на столько прохладно. «Как же Лестер всю ночь провел на таком холоде?», - изумилась девушка, подходя к парню. Тот прощебетал что-то на прощание воробью, подождал, пока пернатый скроется в кронах деревьев и повернулся к Шейне.
- Доброе утро! – щурясь от еще несмелых лучей солнца, улыбнулся Лестер. – Как спалось?
- Хорошо. И.. спасибо за плащ, - Шейна протянула хамелеону его вещь.
Тот немного покраснел, неловко сгреб плащ.
- Где Джо? – делая вид, что не замечает смущения парня, поинтересовалась эльфийка, присаживаясь рядом.
- Питается на лугу, - махнул рукой Лестер. – Как только он придет, отправляемся в город.
Золотистые радужки глаз хамелеона печально потускнели.
- О чем ты с воробьем болтал? – решила не молчать Шейна.
- Спрашивал на счет дороги, - охотно поведал хамелеон.
Тут сзади послышалось настойчивое ржание Джо.
- Дружище, уже вернулся? – обрадовался Лестер, подбегая к коню.
Тот приветственно потерся черной мордой о плечо хозяина, демонстративно проигнорировав Шейну. «Недружелюбное животное и влюбленный парень – замечательная кампания в незнакомом лесу на семь дней» - вздохнула девушка, подходя к новым друзьям. Лестер суетливо собрал все вещи, повесил самую большую сумку на Джо, поменьше взял себе.
- Думаю, Джо согласится тебя подвести, - хлопнул по спине, ошалевшего от такой новости, коня. Джо протестующее всхрапнул и отодвинулся от хозяина.
- Вижу, твой конь не будет в восторге от этого, - фыркнула Шейна. Джо тихонько заржал, подтверждая слова эльфийки.
- Не понимаю, - Лестер растерянно взглянул на упирающегося копытного друга, - вообще-то он дружелюбный…
Лестер все пытался подвести коня к девушке, но животное отчаянно сопротивлялось, чем могло. Джо упирался передними ногами о землю, приседал, легонько кусал Лестера, бодал его своим бархатных черным рогом, не прекращая ругательски ржать. Немного понаблюдав за этим, Шейна не удержалась и засмеялась. Лестер сначала удивленно смотрел на смеющуюся девушку, потом и сам невольно рассмеялся. Один Джо возмущенно всхрапывал и тряс головой. Отсмеявшись, хамелеон решил, что все же не мешало уже двинутся в путь. И трое друзей неторопливо двинулись по тропе, которая, старательно виляя, углублялась все дальше в лес.

Поход оказался совсем не изнуряющим, как сначала боялась Шейна. С Лестером было на удивление легко идти. Хамелеон оказался веселым и жизнерадостным парнем, готовым бесконечно долго рассказывать забавные истории про свой мир. Омрачнял поход лишь вредный Джо. Конь, видимо ревновавший своего хозяина к эльфийке, из всех своих лошадиных сил пытался насолить девушке. Сначала та стойко выдерживала все его попытки. Пыль в лицо из-под копыт, прицельные брызги из ручейков, пауки в волосах, змеи на дорогах… Шейна не хотела омрачнять своими претензиями Лестера, ведь парень был так счастлив, общаясь с ней. Его золотистые глаза просто излучали радость. Решив не беспокоить своими проблемами хамелеона, Шейна начала вынашивать план мести вредному коню. И вскоре судьба милостливо преподнесла ей шанс отомстить.
Случилось это на третьем дне путешествия. Тогда бесконечный лес немного расступился перед ними, открыв небольшой водопадик, волшебно выглядывающий из сказочно красивой листвы. В его брызгах радостно играли лучики солнца, кидая крохотную яркую радугу на озерцо, которое находилось под водопадиком. От озерца убегал в лес кристально чистый родничок. А с другой стороны от него был небольшой илистый берег, по которому друзья и переходили.
- Какая красота, - выдохнула Шейна, смотря на мерно журчащий водопад.
Лестер довольно улыбнулся. Эльфийка поняла, что парень привел ее сюда намеренно, сделав небольшой крюк. Но это того стоило, ведь место было просто потрясающее, к тому же девушка уже изрядно устала и ей натерпелось смыть с себя дорожную пыль, которая покрывала ее тело. Но особенно ее привлекал илистый берег с грязной лужей неподалеку. Хищно улыбнувшись, эльфийка поискала взглядом Джо, проследила траекторию его пути и возможного падения в лужу. Ничего не подозревающий конь, низко опустив от усталости голову, медленно семенил сзади. Делая вид, что увлеклась красотой придорожного цветочка, Шейна пропустила вперед весело шагающего Лестера и терпеливо подождала, пока Джо не поравняется с ней. Как только конь оказался в достаточной близости от нее, девушка просто напросто, дедовским способом, подставила ему подножку. Джо взвизгнул не конским голосом и начал заваливаться мордой вперед. Пытаясь сохранить равновесие, животное начало упираться задними ногами в скользкий пологий берег. Не найдя опоры, Джо начал медленно, но уверенно съезжать прямо в грязную лужу. Шейно мстительно ухмыльнулась. Но торжествовала девушка не долго. Каким-то образом успев ухватится за сумки, Лестер попытался уберечь своего друга от унизительной участи. Но животное, тем временем, продолжало набирать скорость, все так же соскальзывая вниз. Лестер уже никак не мог повлиять на развития событий, поэтому парень, охнув, полетел вслед за конем. В панике хамелеон ухватился за сумку Шейны и девушка, отчаянно взвизгнув, ухнула вниз вслед за остальными. Грязных брызг оказалось настолько много, что лужа, казалось, увеличилась вдвое! Грязно ругаясь на весь лес, Лестер пытался вылезти из под скотившегося на него коня. Джо тем временем изо всех сил хотел встать на ноги, но те, видимо сильно скользили по скользкому дну лужи, потому что животное то и дело заваливалось на бок, заставляя Лестера ругаться еще громче. Шейна тем временем, перебирая руками и ногами, тихонько отскальзывала подальше от разъяренных друзей. Ей даже не хотелось думать о том, что с ней сделает рассерженный Лестер, когда вылезет из этого хаоса. Ведь она хотела совсем не этого! Она хотела лишь немного насолить Джо, а в результате по ее вине все их вещи оказались безнадежно испорчены, а сами друзья сейчас походили на чудищ, каким-то чудом восставших из грязи. Не обращая внимания на залепившую глаза грязь, Шейна отчаянно гребла к берегу и уже почти вылезли из лужи, когда…
- Шейна!!!!!! – грозный крик Лестера заставил девушку испуганно пригнуться. Кто-то сзади грубо схватил ее за ногу и потянул обратно в скользкую жижу. На животе Шейна проскользила до места, где находились Лестер и Джо. Затем ее рывком перевернули на спину. Шейна испуганно воззрилась на комок грязи с красновато-золотистыми глазами, зависший у нее перед лицом. Это был Лестер. Сбоку от него сердито пыхтела гора грязи повыше. Методом исключения, эльфийка решила, что это был Джо.
- Ты….- гневно промолвил Лестер, указывая на нее грязным пальцем, - Ты…. – казалось, хамелеон сейчас просто зарычит от переполнявшей его ярости. – Ты…ты это все….вещи теперь…. – парень отчаянно жестикулировал руками, разбрызгивая по периметру кусочки начавшей засыхать грязи.
Это показалось эльфийке настолько комичным, что она не удержалась и тихонько, но заливисто рассмеялась. Какое-то время Лестер, не замечая ее веселья, пытался внятно высказать все, что он об этом думает, но потом лишь махнул на девушку рукой и поднялся на ноги.
С трудом выловив из грязи свои сумки, трое друзей, с головы до ног перепачканные, неторопливо вышли на берег. Шедший впереди всех Лестер сразу взял курс на озерцо с водопадом. Оно и правильно, ведь от засохшей грязи кожа уже начала сильно зудеть.
- И не смотри на меня так,  - пробубнила коню Шейна, словив на себе выразительный взгляд Джо, - в этом всем ты виноват.
Поджав губы, Шейна ненавязчиво догнала все еще сердившегося Лестера.
- Переходи сразу к извинениям, - промолвил хамелеон, не поворачиваясь к девушке.
- Мне действительно жаль, что так произошло, - тихо сказала Шейна, пытаясь поймать на себе взгляд хамелеона. Но тот старательно от нее отворачивался. – Понимаешь, Джо…он все время….он просто ревнует меня к тебе….поэтому и лез…вот я и….
Шейна запнулась. Что-то в грязном лице хамелеона ее насторожило. Поймав наконец взгляд парня, она с изумлением обнаружила в золотистых зрачках только веселость. Лестер шел и смеялся над ней! Увидев непонимающую мордашку девушки, парень рассмеялся уже в голос.
- Не вижу здесь ничего смешного, - надула губки эльфийка.
- Я видел, как этот старик Джо постоянно ставил тебе палки в колеса! – сквозь смех сказал Лестер, - все думал, когда же ты наконец дашь ему ответный бой! Но не рассчитывал, что ты выберешь такой банальный путь! – хамелеона опять сдавил очередной приступ смеха.
- Так ты…и не сердился?! – возмутилась Шейна.
- Нет, поначалу, конечно, готов был тебя утопить в той луже, - честно признался веселящийся парень, - но потом….
- А я тут шла, переживала, - продолжала возмущаться эльфийка. Затем, подойдя к флегматично стоявшему Джо, схватила комок еще не застывшей грязи с конской спины и, с криком: «Вот тебе!», прицельно запульнула им в Лестера. Реакция хамелеона оказалась просто потрясающей. Парень перехватил комок на лету и тут же пульнул ответно в Шейну. Девушка в последнюю секунду успела увернуться и комок грязи попал в многострадального Джо. Конь возмущенно заржал и начал мотать головой, пуская в парочку целую грязевую очередь.
До озера друзья добежали весело визжа. Быстроногая Шейна первая с победным возгласом влетела в прозрачную воду. Плавать эльфийка не любила, поэтому пробежав еще немного на глубину, девушка остановилась и, блаженно закрыв глаза, расслабилась. Вода была приятно прохладной и услужливо забирала из ее тела всю усталость. Глубоко вдохнув, Шейна присела, полностью погрузившись в прозрачную воду. Это немного смыло с нее грязь и еще больше подняло настроение. Вынырнув, девушка увидела черного грязного единорога, несмело проверяющего передней ногой температуру воды.
Скотина грязная, - фыркнула эльфийка, и снова нырнула.

«Ну и как я тут найду этого Кросса?»
Шейна стояла на дороге и растерянно смотрела по сторонам. Лейтон встретил ее узкими улочками, трехэтажными однотипными домами и грязными, выложенными булыжниками, дорогами. Грязными они были из-за обилия в городе всадников, которые величественно восседали на ухоженных, поджарых жеребцах, нисколько не заботясь над тем, что их копытный транспорт оставляет после себя отнюдь не величественные «следы» с резким запахом. Переступив через одну такую кучу, эльфийка неуверенно направилась на другую сторону улицы…и тут же чуть не была раздавлена одним из всадников.
- Пшла с дороги! – рявкнул мужчина и даже замахнулся на девушку кнутом, но той уже и след простыл.
Шейна испуганно металась между незнакомыми одинаковыми домами. Возможно, она даже нарезала круги вокруг одного и того же дома. Она просто бежала, ни на что не надеясь. Эльфийка в очередной раз свернула за угол и нос к носу столкнулась с каким-то мужчиной. Человек вздрогнул, а затем пристально посмотрел на девушку. Та тоже смотрела на него, разве что с опаской. У мужика было узкое крысиное лицо с бегающими глазками-бусинками. Одет незнакомец был в плотный темный плащ до колен, из которого торчали кривые волосатые ноги. «Извращенец» - догадалась Шейна. Мужчина тем временем скосил глаза на улицу, понял, что за ними никто не наблюдает, ухмыльнулся и резким движением распахнул перед изумленной девушкой плащ. Шейна взвизгнула, ожидая самого худшего. Но, вопреки ее опасениям, под плащом оказалась грязная рубаха неопределенного цвета и короткие свободные штаны. Удивление Шейны достигло своего апогея, когда она рассмотрела подробнее плащ незнакомца. На его изнанке, в многочисленных кармашках, находились…песочные часы и различные мелкие драгоценности! «Извращенец» оказался всего-навсего уличным мошенником! Но мужику надо было отдать должное: собрать такую коллекцию часов, пожалуй, не смог бы даже самый фанатичный коллекционер. Тем временем преступный элемент не терял времени даром и под нос эльфийки мигом были подсунуты маленькие, элегантные песочные часы  в позолоченной оправе с замысловатым орнаментом по бокам. Потревоженный неожиданной встряской, мелкий песок за стеклом заволновался и начал в спешке убегать вниз.
- Не желает ли дама приобрести часики? – елейным голоском чуть ли не пропел мошенник.
«Дама» отрицательно покачала головой, всем своим видом показывая, что нет, не желает.
- Есть с секундной струйкой! – не спешил сдаваться мужик, спешно шаря у себя по карманам.
- Н-нет, не надо, - пролепетала Шейна, делая шаг назад.
- А колечко? – не унимался мужик, - Из чистого золота, с изумрудом! Оно очень пойдет под ваши… - тут он встрепенулся, запахнул плащ, уличной крысой юркнул в ближайший переулок и скрылся в неизвестном направлении.
Мошенник скрылся настолько внезапно, что Шейна некоторое время лишь ошалело хлопала пышными ресницами. Вскоре на улицу, где стояла эльфийка, вывернула причина столь скорого исчезновения мошенника – группка подвыпившей молодежи, что направлялась почти по прямой линии навстречу девушке. Немного подумав, Шейна поспешила скрыться от них в том же переулке, где исчез мошенник.
«Чтоб я еще раз вышла за пределы Таверны!» - кляла свою судьбу эльфийка, опять петляя по переулкам. Через некоторое время Шейна устало примостилась к стене дома. «Тактику надо менять, - решила она, - так я этого мага буду три года искать. Надо поспрашивать о нем у аборигенов». Кивнув сама себе, эльфийка внимательно осмотрелась по сторонам в поисках кого-нибудь из местных. На другой стороне дороги неторопливо шествовала, опираясь на палку, старушка вполне доверчивого вида. Шейна тут же подлетела к ней. Та от неожиданности чуть не уронила свою палку и подслеповато взглянула на девушку. Шейна вцепилась в старушку, как утопающий за соломинку, пресекая малейшую попытку пенсионерки спастись бегством.
- Чего тебе, внученька? – беззубо прошамкала старушка, пытаясь освободится.
- Здрасьте, бабушка! – на всякий случай громко поздоровалась эльфийка, - Не подскажете, где мне можно найти мага по имени Кросс?
- Знамо где, на ярмарке конечно! Нынче все там толкутся, - старушка снова попыталась вырваться, но девушка лишь сильнее сжала ее руку.
- А где находится эта самая ярмарка?
- Знамо где, в центре. Иди, внученька, по этой улице, - она махнула палкой в нужном направлении. – Там налево свернешь, потом не заблудишься. Нашу ярмарку далеченько слышно.
Поблагодарив, Шейна наконец отпустила руку старушки. Та, обрадовавшись, спешно засеменила прочь.
«Ну, на ярмарку, так на ярмарку» - пожала плечами эльфийка, направляясь к центру Лейтона.