Хэрропсу не спалось. Все время его тревожила мысль, что кто-то наблюдает за ними. Конечно, пещера укрыла его отряд от непогоды. Ливень с холодным мелким градом барабанил по каменным плитам. Периодически трехсотник подходил к выходу. Волхары поднимали свои тяжелые, мохнатые головы, их глаза светились в темноте зелеными огоньками. Трое часовых несли свою службу, даже не пытаясь воспользоваться отсутствием командира и поспать. Они переговаривались о чем-то своем гортанном наречии, обсуждая последние события. Они понимали, что возьми лагерь повстанцев, получат возможность пограбить его. А раз те захватили караван, то…
- Ничего не получится,- сказал разведчик, появляясь из мокрого сумрака. Он сбросил плащ из шкур и потянулся к тлеющему костру.
- Что видел?- голос  Хэрропса прозвучал хрипло. Часовые моментально вскочили на свои кривоватые ноги, но вожак даже не обратил на них
внимания.
- Этот ливень смыл все следы. А может  колдовство. Эта скала появилась здесь не случайно. Нужно возвращаться.
- Ага! И тут же наместник Урок прикажет казнить каждого десятого в наказание!- Докуда дошел?
- Обошел скалу. Там только горелые земли. Все черным-черно. Пепел и горький смрад. Ни травинки, ни кустика. Даже камни и те оплавлены. А еще дальше виднеется огненная река. Она, правда, остывает и под таким дождем вообще остынет, но не могли бандиты пройти тут….
- Следопыты говорили, что следы ведут в эту местность… Я не могу поверить, что они врут…- Хэрропс зло посмотрел туда, где спали два следопыта и мальчишки.
- А если это ловушка? Сейчас откроются вон те ворота и выйдут воины гвардии? Что мы сможем против них сделать? Не зря ведь этот Прак приказал им покинуть границу, позволяя нам проникнуть в страну. А потом бросил против основных сил и драконов?
- Гвардии тут нет и не будет. Последний гвардеец – Веллиор – либо убит, либо бежал. А те, кто и выжили – служат Праку и не сунутся далеко от  Агробоса! - Там кто-то есть!- к Хэрропсу подошел часовой, стоявший у ворот.
- С чего ты взял?
- Чутье не подводит. Кто-то следит за нами. Опасный кто-то!
- Пусть смотрит! Нас много – отобьемся. Я в такой дождь никого выводить
не буду! Уходим на рассвете. Попробуем обойти эту долину.  А пока – усилить караулы!

Далеко уйти Хэрропсу не удалось. Видимо о необычном явлении доложили и наместник приказал устроить возле пещеры укрепление, которое впоследствии должно было стать фортом. Всех пленников следовало использовать в качестве рабочей силы. Вместе с приказом прибыло несколько бородачей в зеленых балахонах. Они должны были заняться расследованием и организацией нового поселения.
Не долго думая, Хэрропс указал им на чернеющий вдали вход в пещеру и сказал:
- На эту пещеру и все, что там найдете первым претендую я!- заявил он.- И я хочу чтобы меня ставили в известность обо всем. что там будет найдено!
- Ты дурак или прикидываешься?- поглаживая бороду, сказал один из магов.- Ты ведь знаешь, что король Прак требует изыскания всех ценностей, которые будут найдены на его земле. Война закончилась и согласно...
- плевать мне на ваши договоры! Это моя земля. Тут я буду строить форт и потому все, что будет находиться за закрытой дверью - мое! И я буду думать сколько заплатить вашему Праку. Мнение вождей куда важнее, нежели мнение предателя!
- Но ты!- начал было маг, но увидев "дружелюбный" оскал вождя и обнаженный меч, поспешил кивнуть головой и поспешить к своим воинам и спутникам.
- Вождь! Два пленника бежали!- переводя дыхание сказал подбежавший воин.
- Так ловите их! Чего ждете!
- Они скрылись в пещере...
- Xyiqqqq! - выругался Хэрропс на своем родном наречии.- Я не буду их преследовать в пещере. Выставить посты! И чтобы больше никаких побегов! А ротозею - двадцать плетей всыпать!

Герри Лографи бежал по долине. С собой ему удалось взять только родовой меч. И этого было вполне достаточно. Герри понимал, что ораги быстро опомнятся и бросятся в погоню.
И потому он бежал. Бежал до тех пор, пока были силы. И только рухнув на землю, Герри понял, что с собой у него нет ни воды, ни еды. Сколько он протянет в каменной степи? Рейнджеры, уходившие в рейды вдоль границы, брали с собой пищу и воду в достаточном количестве. Они говорили, что найти дичь тут сложно. а ораги, к сожалению, не съедобны. Зато ораги не прочь вкусить мясца ближнего своего. И даже обитают целые племена могучих воинов- пожирателей плоти.
Кое-как собравшись силами, Герри поднялся и побрел дальше. Несколько раз он устраивал привалы. И даже нашел небольшой ручей, вдоль которого теперь и брел, стараясь держать курс в сторону Альгрии. Там были крепости, часть из которых должна была устоять под натиском орагов. Например те, которые не старались сопротивляться и просто сложили оружие.
На закате стало холоднее. А с того момента, когда тьма начала брать власть над светом, холод начал проникать под одежду. Вот только замерзнуть ему не пришлось. Впереди оказались развалины крепости. И там был костер. А также слышался разговор. Там были люди...

Герри Лографи проспал нападение орагов. Его разбудили крики тех, кто первым встретил врага. Вскочив на ноги, он схватил свой меч и бросился в самую гущу боя.
Первый ораг замахнулся топором, но именно замах и позволил молодому воину выжить, он просто нанес прямой колющий удар, пронзая грудь противнику. Второго орага, он зарезал, перерубив ему горло.
С третьим пришлось повозиться.
В битве противники мешали друг другу, а раненые и убитые валялись под ногами, создавая естественные островки и преграды.
Резня продолжалась около часа. За это время большая часть орагов была перебита и теперь выжившие отступали. Их не преследовали. Защитники развалин тоже понесли ощутимые потери.
Командир Эресто показал себя с не лучшей стороны. Он стрался избегать прямого соприкосновения с противником. Держался позади всех и именно это послужило причиной его отставки. И лидером выбрали  Герри Лографи. Все видели с какой отвагой тот сражался и как мастерски прикрывал раненых, позволяя им спокойной отойти.
- Что будем делать, командир? - спросили у него, когда голосование завершилось.
Герри Лографи посмотрел на хмурого бывшего командира и улыбнулся.
- Мне нужен помощник и советчик. И лучше чем Эресто мне не найти. И не надо спорить,- оборвал он возгласы людей,- именно этот человек сумел спасти вам жизни и вывел из опасного района. Вот только теперь нам снова придется вернуться в Альгрию. Будь я один, то отправился бы на стену Артли, чтобы заслужить право на сохранение дворянства, а так, у меня есть счета к Праку и его помощникам. И не только счета, но и вопросы. И я очень хочу получить на них ответы.
Молчание послужило ответом на его речь.
- А что, Прак предал всех нас! Его черные гвардейцы ударили нам в спину, когда только началось вторжение!- сказал один из пожилых воинов, у ног которого лежал меч.- Я не против поразвлечься и вступить в схватку с Праком! У меня есть за кого у него спросить!
Постепенно все больше и больше людей высказывались за план Герри Лографи. И только Эресто молчал. Он не планировал воевать с кем-то. В его планы входило только переждать заваруху, а потом либо начать разбойничать, либо уйти в соседнее королевство и наняться на службу. Но не на стену. Смысл терять пять и более лет, торча на стенах и замерзая в каменных мешках в горах. Гораздо интереснее стать наемником и побывать в различных местах этой богатой и огромной страны. А платят наемникам побольше нежели гарнизонам Стены Артли.
Однако против толпы не попрешь, пришлось соглашаться. Одновременно Эресто запомнил оговорку этого сопляка о дворянстве. Видимо он не просто так это сказал. И кто знает, может быть за его голову Прак заплатит столько, что он, Эресто, сможет долгое время просто жить и ни  в чем себе не отказывать.