На голос маг обернулся сразу: средь всей этой тишины подобная дерзость резала по ушам как мясницкий нож по стеклу его лавки. Но, тем не менее, это было ожидаемо, потому на губах некроманта стояла легкая улыбка. Он был готов к подобной встрече, как и был готов ко многим вещам. Жаль, только, не ко всем, как действительно хотелось бы.
- Почему бы и нет, - ответит был вопросом на вопрос, - Только тогда нужно спуститься немного ниже: там площадка поровнее.
И, говоря это, протянул старухе руку ладонью вверх. Дымок, что окутывал бинты на ней, поспешил следом, трепыхаясь словно пламя у свечи. Чего ему было бояться? На его памяти были вещи страшнее старух, покореженных временем и темной магией. Были и демоны, и вурдалаки, и прочие ходячие и не только мертвецы. По сравнению с ними даже такая женщина покажется красавицей в прелестном платье.
Хоть и чувствовалось, как она пытается его сломить. И правда - был бы маг живым, вышло бы. Но только не сегодня и уже не сейчас.
- Я не служу богам и не планировал пока что. Но с интересом выслушаю тебя. Именно за этим я сюда явился.

Отредактировано Adrian (2015-02-27 18:20:27)

Чем дольше маг находился рядом с этой женщиной, тем лучше понимал то, что о ее безумии писали не просто так. Мысли ее были рваными, сознание ощущалось весьма условно, а понять ее речи было еще сложнее, чем уследить за перемещениями. Другого, впрочем, от служителя Загробному миру и его богам ожидать было нельзя: по ту сторону, как известно, есть только две ценные валюты - разум и тело. Чаще всего, конечно, пользовались вторым, но если не имелось такой возможности, то с радостью забирали и первое.
Но стоило признать, что обмен у этой ведьмы с ее повелителем вышел не самый дурной. Некромант ведь даже не почувствовал, как она перенесла его в башню, а это значило очень многое, по крайней мере - для него самого.

На указанную книгу внимание мага упала еще прежде, чем старуха о ней заговорила. Что-то выделяло ее из ее пыльных сестер, указывая на то, что в ней может быть что-то интересное. Интуиция, настроенная на новые и интересные знания буквально тянула в сторону покосившегося от времени и гнили книжного шкафа. Потому, когда Адриану ее "порекомендовали", отказываться он не стал.
Чему очень сильно порадовался, поскольку подобные истории любил даже в те времена, покуда о Магии Мертвых слышал только краем уха.
А история была вот в чем: этот самый Прах, которого так старательно почитала ведьма, был кем-то вроде пограничного загробного божка-короля. Обладал не самой маленькой силой, но не имел достойных, по его мнению, обязанностей и привилегий среди своих сородичей. Конечно же его это не устраивало, но он покорно все это терпел. Однако и дураку понятно, какие эмоции скрипели на его зубах. Гордыня, злость, зависть, все это наполняло Праха с каждым годом все сильней, пока окончательно не затмило его разум. Началась война. Прах, отныне ненавидевший все живое, да и многое неживое, порождал своих Тварей где-то на грани двух этих состояний, чтобы они служили одной лишь целью - уничтожить все ненавистное их хозяину.
Стоит ли говорить, что начал он с людей? И стоит ли упоминать, что при сей кротости жизненного цикла этих существ они со страшной силой цепляются за то малое, что имеют?
Разумеется, началась настоящая война. Твари были немы и свирепы, а люди - самоотверженны и горды, потому крови и пота в то время пролилось очень много. Но, как и водится в подобных историях, у людей был скрытый козырь в рукаве - магия, которой Твари не могли владеть по многим причинам. Единственным магом в войсках Загробных был сам Прах, но как бы он не был силен и самоуверен, он понимал, что не выстоит против целых коллегий и школ, а потому вынужден быль отступать и уводить с собой свои творения.
А путей отступлений у него было не так уж и много - либо в леса, либо в горы. Решение его пало на горы, а точнее - на гномьи пещеры, что были в тех горах. По-своему было правильно, ведь для загробной твари нет места лучше, чем глубок под землей. Одно только Прах не учел. Гномы абсолютно не были рады подобному соседству, а потому, недолго думая, встали на сторону людского народа, поддержав их военной мощью и стратегически выгодным полем боя. Топоры гномов, их знание своих владений и почти безумное бесстрашие перед неизвестным врагом помогли родившемуся альянсу переломить ход войны и склонить чашу весов в нужную им сторону.
Когда Прах осознал, что его войско практически разбито, а планы сломлены еще на начальной стадии, то удержать себя уже не мог. Он лично выступил на подземное пепелище из темного портала и стал последним, самым страшным испытанием для своих врагов. Но, к его сожалению, безумие делало свое дело. Как бы его носитель не был силен, в пылу своей ярости умом блистать он не способен. Именно так и вышло собранным отрядом поймать проклятого божка в весьма хитроумную ловушку.
Ловушка эта, судя по описаниям, была чем-то вроде незаконченного на освоения портала в тот самый Загробный мир. Изначально планировался этот портал как хитрая и почти безнаказанная дорога туда и обратно для живых, а может даже и для некоторых умерших. Однако за всем ужасом и паникой войны исследования были прекращены, а про само устройство и вовсе позабыли до поры, до времени. А когда вспомнили, то дружно решили рискнуть, ибо иного выхода из горестного положения не наблюдалось. Тем более, что все, что требовалось от этого Портала - это отправить клиента туда без возможности вернуться обратно. А на это он был способен даже в виде незаконченного эксперимента.
Так и поступили. В пьянстве сражения Прах даже и не заметил, как его завели в магический круг и выгнали из собственно тела, заточив безумный дух по ту сторону. А когда осознал - было уже поздно.
Что самое интересное - по мере повествования в подробностях был описан не только ритуал изгнания, но и обратный ритуал призыва. В первую минуту самому магу это показалось очень странным, поскольку в подобных случаях о способе "выпустить изгнанного на волю" забывают сами и заставляют забыть других всеми возможными способами.
И, как выяснилось страницы спустя, так оно и было. Пришлось возвращаться назад и подробнее рассматривать главу о ритуале. При подробном изучении выяснилось, что эта глава была дописана после, совсем другим человеком, но практически той же каллиграфией. Скорее всего, сам Прах каким-то образом нашел возможность или последователя, что писал это. Не исключено, что это была все та же ведьма, о существовании которой маг почти забыл за чтением.
Итак, что нужно было для ритуала:
- Сосуд, в который может вернуться Изгнанный. По правилам Магии Мертвых лучше всего, конечно, использовать родное тело, но, увы, его искать не было уже никакого смысла.
- Магический круг, который любезно был предоставлен загадочным переписчиком.
- Заклинание на древнем языке, также заботливо вписанное в текст. Еще немного и некромант начнет благодарно коситься на безумную ведьму.
И, конечно же, ритуал нужно было проводить не где угодно, а на самом месте заточения. Точнее говоря - у самого Портала. К сожалению, само устройство было уничтожено заклинаниями его же создателей, но если верить припискам, то вполне хватало найти его основную действующую часть - Линзу. К странице даже прилагалась старая, весьма схематичная карта местности и нужной пещеры. Толку от нее через столько лет было немного, но от нее просто несло безумным старанием и верой в то, что когда-нибудь это все найдут, прочитают и возьмутся за поиски и смертельный ритуал.
И ведь нашелся такой "герой".

Книга закрылась с негромким хлопком, привычно поднимая облако пыли и ветхого запаха. Глаза некроманта горели проклятым желтым пламенем еще пуще прежнего, а дым вокруг его рук стал настолько плотным, что вполне мог сойти за прозрачные перчатки.
- Хорошо, - наконец прозвучал глухой голос в полной тишине каменной башни, - Я найду твоего господина и сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть его в этот мир.
Голос затих, и в тот же момент некромант исчез из комнаты - его будто бы поглотил все тот же дым и унес сквозь щель в стене вместе с первым дуновением ветра.
Признаться честно, магу было все равно на мотивы ведьмы. Тем более, что они, скорее всего, просты и примитивны. Как и мотивы мстительного бога. Ясное дело, что его нельзя впускать на эту сторону, иначе эта сторона станет слишком похожа на свою вторую половину.
Но была у некроманта одна идея. Еще один смертельный эксперимент, если так угодно. Удивительно, что при таких идеях маг еще жив. Относительно говоря.

-------------------- Пещера с застывшим порталом Праха

Отредактировано Adrian (2015-02-28 15:27:52)