Терссер и ещё девятнадцать охотников с тридцатью варгами вышли из-под сени деревьев, прикрываемые оставшимися девятнадцатью лучниками. Те же охотники, что вышли, наставили на Торвена арбалеты с дротиками, смазанными усыпляющим ядом. Терссер с презрением оглядел теневика, прижавшегося к шее своего репфайдера и варга, затаившегося за камнем. Пренебрежительно фыркнув, он заговорил:
- Сдавайтесь, ваше высочество, вы проиграли. Здесь три десятка охотников по вашу душу, не считая варгов - у вас нет шансов.
Торвен обиженно надул губки и капризным тоном спросил:
- Всего три десятка, да гончие варги? И это что, всё, что ли? Могли бы и оказать моей венценосной особе подобающие почести, послав хотя бы сотню!
Терссер просто-таки опешил и несколько мгновений просто не находил слов.
"И за ЭТИМ надутым ничтожеством послали целых три десятка? Во имя тёмного пантеона, наше начальство явно перестаралось."
- Пф-ф-ф, хватит с тебя и этого, мальчишка! Я вообще думаю, что хватило бы и одного меня. Последний раз говорю - сдавайся сам или станешь подушечкой для дротиков!
    Торвен мысленно довольно хмыкнул. Кроме этих трёх десятков за ним никто более не охотится, значит, если уничтожить их, можно будет купить себе изрядную фору во времени. Вот только три десятка (шесть, считая варгов. И да, стайку из пяти кровавых воронов не забываем) на четырёх бойцов (он сам, Тергерт, Ссатор и Ссейра) - как-то многовато. Хотя стоп! У них гончие варги, а не боевые. Торвен мысленно расплылся в улыбке до ушей. Выводя этот вид варга для охоты, создатели подавили его боевые инстинкты, дабы не лишать охотников чести добычи. Гончие варги именно что загоняли жертву - лаем, лёгкими ранами, пугая количеством, но не атакуя в серьёз и не нанося жертве смертельных ран. Это сильно меняло рассчёты.
- М-м-м, я вынужден признать вашу правоту. - сказал Торвен, приторочивая нагинату к седлу репфайдера и слезая с него. - Но только если вы выполните мои условия, иначе о моей добровольной сдаче в плен можете забыть! - Торвен надеялся, что это прозвучало достаточно по-идиотски.
Терссер выразительно загнул бровь и даже опустил арбалет.
- Ва-а-аше высо-о-очество - язвительно протянул он. - вы, мягко говоря, не в том положении, чтобы ставить условия. Но, так уж и быть, я согласен вас выслушать.
Торвен изобразил гнев оскорблённого таким снисходительным обращением напыщенного индюка, чем расслабил охотников ещё больше.
- Во-первых! - запальчиво воскликнул он - Со мной будут обходиться согласно моему высочайшему положению, пусть я и пленный! Во-вторых, ни мне, ни моим животным вы не причините ни малейшего вреда! И в-третьих, вы обещаете сохранить мне жизнь!
Терессар с трудом удерживался от хохота. Задача по поимке этого идиота изначально казалась ему слишком уж лёгкой, но теперь он убедился, что это и вовсе была халтура. Махнув рукой своим подчинённым, Терессар пошёл в сторону Торвена.
- Как скажете, юный лорд, как скажете. Но, уж извините, придётся отнять у вас всё оружие и сковать кандалами - такой порядок.
- Да, я понимаю. - важно кивнул Торвен.
Вместе с Терессаром близко к Торвену подошли и остальные вышедшие на плато охотники. Лучники, спрятавшиеся в лесу, слегка ослабили тетивы, их взгляд стал более рассеянным. Охотники позволили себе немного расслабиться.
    Пожалуй, стоит кое-что прояснить. Охотники, посланные за Торвеном, не были профессиональными ягерями - в погоню за Торвеном послали недавно сколоченную команду. Не только что из учебки, конечно, но опыта у теневиков было не сказать чтобы много. И их расслабленное поведение, а так же то, что они пошли на переговоры проистекает только лишь из репутации Торвена как конченного, избалованного и не приспособленного к жизни без опеки богатого папочки дебила, поэтому всерьёз его не воспринимал вообще никто - даже в родном клане о его маске знал только отец, который совместно с самим Торвеном и разработал такое прикрытие.
    Когда загонщики подошли достаточно близко, один из них достал хитрую систему цепочных кандалов, разработанных теневиками. Ещё двое подошли к нему, чтобы помочь разобраться с запутавшимися цепями. Терессар вообще убрал оружие и стоял, сложив руки на груди, с презрением и некоторым недоумением наблюдая за Торвеном, размышляя, как же наследник такого, в общем-то, сильного клана как Золотой Шпиль мог уродиться таким идиотом.
    В следующие мгновения стремительно произошло сразу несколько событий, на описание которых уйдёт гораздо больше времени, чем они сами заняли:
    Торвен без всякого предупреждения выхватил парные клинки из-за спины и взорвался настоящим вихрем смертоносных ударов, вспоров глотки двум ближайшим охотникам, пнув того, кто возился с оковами (опрокинув и запутав в цепи сразу всех троих), нанеся порез по носу ближайшего варга и путём резкого прыжка-переката оказавшись за спинами преследователей.
    Тергерт, резко прыгнув с места, оказался в самой гуще преследователей, задавив двух насмерть, сжав челюсти поперёк третьего и разбросав ещё трёх стремительным ударом хвоста.
Ссатор, дёрнув в сторону, резко скрылся где-то за камнями, став недосягаемым для лучников и обходя группу врагов по широкой дуге.
    Стая гончих варгов окружила репфайдера, рыча и гавкая, но боясь подходить к разбушевавшемуся ящеру близко.
    Агга, выпрыгнув из капюшон Торвена, запрыгнула в кому-то в капюшон и заползла под доспехи.
    Оставшиеся на ногах десять теневиков (включая Терессара) только начали доставать свои мечи из ножен, когда из леса донёсся треск и панические вопли лучников, которые и не думали стрелять, опасаясь задеть своих.
    Это из леса ломились разъярённые Ссейрой виверны, налетев на лучников и их кровавых воронов примостившихся у тех на плечах. Почуяв своих злейших природных врагов (кровавых воронов) две и без того взбешённые виверны впали в окончательное неистовство, кусая, молотя своими прочными крыльями и хлеща по лучникам шипастыми хвостами. С этой десяткой и их пернатыми живтоными чудовища раправились просто в рекордные сроки, оставив после себя только несколько истерзанных трупов и, выпрыгнув из леса, две виверны взлетели и на полной скорости направились к ещё двум десятками теневиков. Виверны всегда так охотились - убивая всю видимую стаю добычи целиком, потом поочерёдно перетаскивая трупы к гнезду и питаясь мясом (пусть и гнилым - желудкам этих крылатых ящеров годилось и такое) до тех пор, пока оно не кончалось.

Терссер пребывал в натуральном шоке. Во-вервых, надутое ничтожество в считанные мгновения ополовинило его отряд, во-вторых, при этом ему помогали его животные, выучка которых значительно превосходила гончих варгов, в-третьих, из-за спины, ломая к хренам ветви, вдруг выскочили две дикие и взбешённые виверны, в четвёртых, только из-за того, что он отвлёкся на виверн, стрела, выпущенная Ссейрой, прошла мимо, попав в плечо его сотоварища, которого тут же добил воспользовавшийся этим Торвен. Командир охотников Дал команду отступления. Уходить в тень времени не было - для этого нужна хоть секунда осознанной концентрации, а этой секунды им давать явно никто не собирался.
    Услышав крики Ссейры и увидев виверн, Торвен колебался только мгновение, после чего решительно тряхнул головой, выкрикивая приказ:
- Нельзя отступать! Убить их всех! Ни один не должен уйти!
    Сам Торвен представлял из себя натуральный вихрь клинков, отбивая атаки уже пришедших в себя охотников и умудряясь даже теснить их. То есть Торвен вполне себе уверенно, отбиваясь и контратакуя, заставлял десяток отступать. О тех трёх, которые возились с цепью и были повалены в самом начале, позаботился Ссатор - подкравшийся варг не дал им подняться и в три укуса перегрыз им глотки, после чего, снова оббежав группу врагов по дуге, ввязался в бой с теми тремя, которых откинул ударом хвоста Тергерт.
    Сам репфайдер скакал, подпрыгивал на месте и бешено вертелся, не давая варгам себя куснуть, но ломая им хребты мощными ударами хвоста, раскусывая пополам своими чудовищными челюстями или топоча могучими задними лапами. При появлении виверн репфайдер метнул к ним нескольких варгов ударом хвоста и выпрыгунл из стаи, в которую тут же влетели, по сути, крылатые репфайдеры - столь же злобные, опасные и голодные.
    Пока виверны рвали на части варгов, к счёту Торвена прибавилось ещё двое мёртвых загонщиков. Оставшиеся шесть насели на Торвена, более не стараясь взять его живым, с искусством, порождённым отчаянием. Торвену пришлось уйти в глухую оборону, сцепив клинки в один - их рукояти можно было соединить в одну и тогда получалась одна рукоять для двух рук, из которой по обе стороны росли клинки. Бешенно вращая этим оружием, Торвен отбивался от наседавших на него врагов.
    Чёрная змея Агга выползла из-под упавшего трупа теневика, губы которого уже успели посинеть от змеиного яда. Змея, устроившись на трупе, застыла, изготовившись к броску и холодно выжидая подходящего момента для атаки. Есть! Резко бросив своё тело, она заскользила, обвив, вверх по задней лапе Тергерта, и вползла к нему на спину. Тергерт же мчался прямиком к скале. Запрыгнув на неё, он что есть сил оттолкнулся от неё и совершил могучий прыжок над головами дерущихся прямо к тем троим, которыми занимался Ссатор. В это время Агга спрыгнула со спины, прямая, как стрела, метя в капюшон к ближайшему теневику. Снова у неё получилось забраться под доспехи, где она начала беспрестанно кусать свою жертву, впрыскивая всё новые и новые дозы смертоносного яда.
    За считанные секунды врагов осталось всего пятеро, но теперь им удалось окружить Торвена. Ссатор и Тергерт, разобравшись с отдалённой троицей, теперь удерживали на расстоянии виверн, уже растерзавших стаю варгов и намеревающихся раскидать так же и теневиков. Репфайдер набрал в грудь воздуха и что есть мочи зарычал на виверн. Как правило, встретившиеся хищники решают проблемы именно так - если не уврены в своей победе, то побеждает тот, у кого громче рык. Пригнувшиеся к земле виверны ответили рёвом сразу двух глоток.
    Ссейра, глядя на это, могла составить примерно такое описание сложившейся ситуации:
Торвен окружён пятью теневиками и занимается тем, что, рискуя отсутствием обороны постоянно атакует их, дабы не дать им времени на то, чтобы перейти в тень. Агга, запутавшись в одежде упавшего трупа, ищет путь на волю. Тергерт и виверны перерыкиваются, выясняя отношения, а Ссатор примеривается для броска, целью которого будет столь призывно изогнувшаяся шея одной из летающих бестий.

"Превосходно." - мысленно отметил Торвен, когда количество противников, благодаря Ссейре, уменьшилось до двух. Оставшиеся двое не продержались против усилившего натиск Торвена и пяти секунд. Когда последний труп упал на землю, Торвен резко согнулся над командиром охотников. Тот, не смотря на попавший ему под лопатку кинжал, был ещё жив.
- О-о-о, это во истину превосходно. - сказал Торвен, доставая свой нож на цепи и резким движением вспарывая глотку теневику. Как только хлынула кровь, Торвен приложил к ране свою руку и, закрыв глаза, что-то быстро зашептал. Кровь, смачно облившая руку Торвена, как будто затормозила, а потом начала послушно двигаться за ладонью наследного принца. Он резко открыл глаза, уже безмолвно шевеля губами. Спустя некоторое время теневик удовлетворённо улыбнулся и, крикнув "Ссакара!", сделал резкий выпад рукой куда-то в сторону. Струя крови метнулась в ту же сторону и, пролетев кажущееся нереальным расстояние, расплескалась по дереву. Виверны, Ссатор и Тергерт тут же метнулись к тому дереву, на котором теперь остался кровавый след. Торвен наморщил лоб и сделал жесткий жест рукой, будто натягивая поводок. Репфайдер и варг резко остановились и, поборовшись какие-то мгновения, послушно вернулись к Торвену. Виверны же принялись слизывать кровь с дерева, мешаясь при этом друг другу.
Торвен подставил руку подползшей к нему Агге и она проворно заползла к нему под капюшон. Вытерев об одежду ближайшего трупа свои клинки от крови, Торвен вскочил на репфайдера и, пришпорив его, направился к горной тропе, с которой только что спустилась Ссейра.
- Я объясню тебе всё немного позже, сейчас надо успеть убраться отсюда. Пахучая приманка для хищников долго не продержится, виверны скоро её окончательно слижут и вспомнят о той куче мяса, что здесь валяется. - сказал он мимоходом.

Торвен - Ссейра

- Итак. - когда они прошли по горной тропе достаточно, чтобы виверны не погнались за ними, Торвен остановил Тергерта и развернулся к разведчице. - Судя по твоему лицу, тебе явно есть, что сказать. Внимательно тебя слушаю и обещаю ответить на те вопросы, на которые сочту нужным.

Ссейра глядела прямо перед собой и словно бы сквозь предметы. За все время недолгого пути в противоположную от виверн сторону она ни разу не посмотрела на Торвена и не сказала ни слова. Да и сейчас ответила с явной неохотой и совсем не так резко, как хотела ранее - уже немного остыла:
- Я никогда не любила цирковые представления, милорд. А от разнокалиберных актеров, прошу прощения, меня всегда тянуло блевать. Это то, что я хотела сказать. Как произошло, что алые, черно-белые и зеленые сволочи захватили резиденции и заставили бежать наследника нашего клана? куда вы думаете отправиться дальше? - это все, что я хотела спросить.

- Откровенно говоря, я не знаю, каким образом это произошло. Начать с того, что Багровые объединились хоть с кем-то - кажется, эти заносчивые засранцы впервые пошли на такой шаг! Очевидно, что нас застали врасплох. - Торвен беспомощно развёл руками. - Одно могу сказать. Операция была продумана до мелочей и мне самому удалось сбежать только благодаря моей репутации конченого кретина, которую я старательно создавал и всячески укреплял последние пятьдесят лет. Откровенно говоря, всегда ненавидел эту роль, но, стоит отдать ей должное - она сработала так, как надо. Сейчас я планирую переправиться на другую сторону этой горной гряды - там водятся репфайдеры, поэтому сразу нас не обнаружат. Потом продвижение вдоль границы с эльфами до людских земель. Более конкретного плана у меня пока нет, но одно могу сказать точно - бежать придётся не куда-нибудь, а в другой мир. В этом пара теневиков, долго задерживающаяся на одном месте, всегда будет сигнальным маяком для охотников. И в следующий раз пошлют опытных ягерей, а, быть может, и ассасинов. Благо, у нас есть фора во времени - команду послали пешую, я - капризная и избалованная обуза, доставить меня надо в резиденцию Багровых Теней, по пути меня могут попытаться отбить Чёрные Клинки или Ядовитые сердца, поэтому продвигаться придётся скрытно... В общем, раньше, через четыре-пять дней никто охотников не хватится. Потом их начнут искать, прочёсывать лес, засылать шпионов к чёрно-белым и красно-зелёным... В общей сложности, прежде, чем за нами вышлют профессионального ищейку - у нас где-то две недели. За это время нам надо будет уйти отсюда настолько далеко, насколько успеем.

Разведчица чуть помолчала. Быстро вдохнула воздух, задержала дыхание и очень медленно выдохнула. Говорили, что это очень здорово помогает успокоиться. Она и сама не понимала, почему злится - но злилась до дрожи в пальцах.
- Я не встретила того, кто должен был сменить меня на секторе. Это может означать как то, что он мертв, так и то, что он жив. Возможно, моя смена и ее пересменок смогли уйти лесами. И еще. До нас новости доходят долго. На три месяца я просто выпала из жизни клана. Произошло что-то, что я должна была знать?
Правда, теперь это все неважно. Но может помочь разобраться с тем, что случилось.

- Два месяца назад главенствующий клан Багровых Теней прислал сватов к нашему двору. Они предложили династический брак, желая привязать нас к трону. Нам же это давало некоторую защищённость - ты прекрасно знаешь, что Золотой Шпиль, мягко говоря, недолюбливают, и прочных союзников у нас нет. Сегодня - да, ещё только сегодня - наше посольство было окончательно собрано и отправлено в наземную резиденцию Багровых. Во время промежуточной остановки был подосланы убийцы - мой отец, младший брат, охрана и все сопровождающие убиты. Наземная резиденция, как ты сама видишь, захвачена, причём следов штурма я не увидел. Как трём кланам удалось так качественно скооперироваться и так быстро захватить нашу наземную резиденцию? Не понимаю. - Торвен тяжело вздохнул. - Прорываться в нашу часть Моллентарга - глупо, бессмысленно, да ещё и нереально. Собирать наших разведчиков по лесам - значит только терять время. Очень надеюсь, что им удалось выжить и сбежать, но, к сожалению, я не могу ни себе, ни тебе позволить искать их и собирать ополчение - во-первых, на это угробится вся наша фора во времени, во-вторых, силы всё равно получатся слишком неравными. Если ты знаешь способ как быстро и надёжно подать им весточку о произошедшем - отлично, приступай. Если нет - прости, но я приказываю следовать за мной. Во-первых, я не собираюсь позволить тебе напрасно рисковать собой, во-вторых, мне понадобятся твоим навыки разведчицы.

Династический брак, значит, они захотели... Что ж, это всем было бы выгодно. Одним - богатства пурпурно-золотых, другим - защита багровых. Такой союз мог бы существенно поменять жизнь клана Золотого Шпиля, причем только в лучшую сторону. Породниться с главенствующим кланом - идеально. Ссейра кивнула, признавая разумность решения отца Торвена. Вряд ли здесь можно было заподозрить подвох. Она бы точно не смогла. Какая ей политика, во имя Кора? А то, что сам правитель не сумел разглядеть ловушки, указывало только на то, что расставлены сети были уж очень мастерски.
- Они бы не прошли прямыми путями, молодой господин. За нашу разведку я могу ручаться - мышь не проскользнет, не то, что целая армия. Полагаю, что они вышли на резиденцию теми дорогами, которые оставались тайными даже для большинства наших. Что в Золотом Шпиле был шпион. Понятия не имею, как он мог туда проникнуть, но... другого объяснения не вижу. И еще думаю, что багровые снюхались с черно-белыми и красно-зелеными задолго до своего... приглашения.
Девушка снова замолчала. Раздражение исчезло.Слишком много мыслей в голове, слишком о многом надо думать, чтобы продолжать злиться на уже и так скинутую маску Торвена. Ссейра думала о товарищах. И знала, что ей придется их оставить.
- Я не собиралась искать остальных разведчиков, милорд. Хоть я и чувствую себя последней дрянью оттого, что вынуждена оставить тех, кто вместе со мной выполнял одну работу. Но они уже давно не дети и сами за себя несут ответственность. К тому же, найти наших рейнджеров в лесу не смогут и другие рейнджеры. Я не стану их искать не потому даже, что не хочу. И даже не из-за вашего приказа. Достаточно уже просто того, что я не сумею их выследить, как бы ни старалась. И Гото не умеет глядеть сквозь ветви. Гото - это моя птица.

Торвен кивнул, вздыхая.
- Что ж, хорошо, что нам удалось найти общий язык Ссейра. - принц устало потёр переносицу. Слишком много всего невероятного произошло за последние несколько часов.
- Ладно, план таков: перебираемся на ту сторону горы, идём вдоль границы с эльфами до человеческих земель. Там нам надо будет найти какого-нибудь талантливого мага, чтобы он смог замаскировать нашу внешность и, что ещё важнее - Торвен назидательно поднял палец вверх - наши ауры. Наверняка у такого мага найдутся враги или иные поручения, для выполнения которых наши с тобой таланты очень и очень и очень пригодятся. После успешной маскировки запасаемся гарантиями того, что маг будет молчать - Торвен сделал многозначительную паузу - и добываем денег на дорогу. Нам надо будет составить маршрут до самого полюса - там находятся одни из двух межмировых Врат. Дорога будет долгой, но иного пути я не вижу - прятаться нам надо в другом мире. Здесь нас рано или поздно найдут, а если надолго задержимся на одном месте - то найдут гораздо быстрее. А времени и средств на то, чтобы накопить силы, вернуться и отомстить понадобится... много. - Торвен мрачно поджал губы. - И да, ещё кое-что... Большое тебе спасибо за помощь, Ссейра. Как только смогу, я достойно вознагражу тебя за... по сути, за спасение моей жизни. - один Кор знает, чего Торвену стоило переступить через свою родовую гордость и признать это. С другой стороны, наследник Золотого Шпиля значительно больше времени уделял боевым дисциплинам и политическому образованию, чем придворному этикету и церемониалу.

Ссейра наконец-то посмотрела прямо на своего господина. Теперь отец Торвена мертв, и он уже не наследник, а самый натуральный глава. Ну, по крайней мере, гораздо ближе к этому, чем был когда-либо раньше. А пока глава жив, жив и клан. Ее же святая обязанность – сделать так, чтобы жив он был как можно дольше. По крайней мере, хотя бы пережил ее саму. Только тогда совесть ее будет чиста настолько, чтобы можно было спокойно уйти к теням.
Взгляд снова был долгим. Оценивающим. Ссейра так же, как и на плато, щурилась, будто была близорука. Наконец девушка взяла в руки поводья и сказала только одну фразу:
- Мы еще сочтемся, мой господин.

- Вот уж точно. - фыркнул Торвен, разворачивая Тергерта и понукая его. Репфайдер послушно зашагал в указанном ему направлении. Ссатор бежал рядом. Теперь у Торвена появилось, науонец, время проверить Керри. Мышонок был здоров, отделавшись одним клювком ныне дохлого ворона, и чертовски напуган. Торвен принялся, как мог, успокаивать его, но Керри всё равно предпочёл остаться у хозяина под подкладкой доспеха, в обнимку с Аггой. Торвен хмыкнул, но не возражал.

Отредактировано Касадей. (2015-04-03 19:27:32)