"Ну-тес, батенька, получили по носу? И поделом вам! Тут у нас ,если не заметили, ситуация - серьёзнее некуда, а вы, видите ли, вздумали за девушкой приударить. Одно слово - дурость. Пожалуй, двести пятьдесят лет беспрестанной политики и тренировок обнаружили побочный эффект - даже в такой ситуации вы, батенька, умудряетесь найти время для дури. Случай, прямо скажем, клинического идиотизма - ну или вы и в самом деле избалованный принц." - внутренний голос Торвена был явно в ударе.
"Пожалуй, пора заканчивать с этим, а то так и до шизофрении недалеко."
"Ничего не забыл?"
"Ох, кажется, уже поздно."
"Да, тебе реально пора завязывать с привычкой размышлять на отвлечённые темы и выдумывать разных собеседников-масок. Ответь Ссейре, дубина!"
Торвен заглянул Ссейре в глаза и коротко кивнул, одновременно моргая и переводя взор на костёр, отсаживаясь на небольшое расстояние, чтобы меньше напрягать девушку своим близким присутствием.
"Гениальный ход. Да после этой твоей выходки ты её будешь напрягать едва появившись в поле зрения!"
Торвен моргнул ещё раз и устало потёр виски, пробормотав короткое "М-да". Кажется непрерывное напряжение на протяжении всей жизни и отсутствие нормального собеседника действительно имеет побочный эффект в виде практически самостоятельной личности внутреннего собеседника. Пора реально что-то с этим делать.
- Кстати. - Торвен достал свой маленький ручной арбалет и мини-колчан с дротиками к нему и протянул Ссейре. - Умеешь этим пользоваться? - спросил теневик. - В людских городах большей частью узко и не сказать чтобы очень просторно, поэтому стрелять из лука в условиях их извилистых переулков может быть не очень удобно. А вот с такого арбалета - в самый раз. За меня не беспокойся, я отлично справлюсь с любым врагом в месте, просто-таки созданном для ближнего боя.

- Хех, ты удивишься, но в человеческих городах редко кто носит доспехи. И достаточно царапины от дротика, смазанного ядом Агги, чтобы считать противника поверженным. - усмехнулся Торвен в ответ на комментарии Ссейры по поводу миниатюрного арбалета. В ответ на её просьбу разбудить с заходом солнца только коротко кивнул, доканчивая обгладывать куриную ножку. Кости Торвен в качестве закуски обычно бросал Ссатору, но в этот раз решил попробовать угостить Раппу и посмотреть, как кристкрайтер это воспримет. Варг в ответ на такой пассаж со стороны Торвена только проводил куриную косточку недоумённым взглядом и, увидев, что она прилетела Раппе, самым натуральным образом хмыкнул. Тергерт в этом не участвовал - улопавшись местной дичью по самое не могу, репфайдер блаженно дремал, миролюбиво и удовлетворённо глядя на мир из-под полуприкрытых глаз. Дыхание боевого ящера было тихим и спокойным, а весь его вид говорил о любви ко всему миру и зарождении в его ящерином мозгу идей о всеобщем равенстве, братстве и всепрощении.
"Вот это я загнул!" - мысленно хихикнул Торвен. - "Да уж, фантазия у тебя что надо." - тут же ответил внутренний голос. Теневик решил не обращать внимания на это явление. Какое-то время. Потом обязательно надо будет заняться этой проблемой.

***

Шаккас Наз'Сеттер стоял над выпотрошенными трупами двух виверн, задумчиво очищая свои боевые цепи с крюками-потрошителями на концах от их едкой крови. Покончив с этим, ассасин присел и, раскрыв челюсти ближайшей виверны, нацедил себе с бутылочку яда с её клыков. Шаккас снова осмотрел в изобилии валающиеся вокруг гнезда отходы жизнедеятельности двух монстров. Детали оружия, алмазы душ, колечки кольчуг... Очевидно, что именно здесь и закончил свой путь пропавший отряд охотников. Трупов к этому моменту уже не осталось, так что не было возможности сказать, наткнулись ли загонщики на парочку бестий сами или попали сюда уже трупами. Но след, указанный духами Огня и Теней, явно вёл сюда. Зачем духи привели его сюда и что они хотели этим сказать - именно над этой разгадкой и бился Шаккас. Врятли это было указанием на то, что здесь и помер Торвен - во-первых, так было бы слишком легко, во-вторых, костей его репфайдера тут замечено не было, а эти ящеры всегда следуют за своими хозяевами, предпочитая подыхать вместе с ними, но не бросать. Итак, Торвен жив, а погоня - мертва. Их останки обнаружены в логове виверн. Шаккас задумчиво потёр подбородок. Была, конечно, версия, что погоня просто пошла не по тому следу и сама сюда нарвалась... Но что-то не верилось убийце в такую возможность. Скорее всего, Торвен оказался не таким идиотом, каким его все считали. И он каким-то образом причастен к тому, что здесь произошло - либо заманил погоню сюда, либо расправился с нею где-то ещё, а потом навёл виверн на кучу мяса. Или они могли найти её сами. В любом случае, схватка произошла где-то неподалёку отсюда. Во-первых, по эту сторону горной гряды, во-вторых, не дальше ареала этой парочки виверн - на чужую территорию эти лесные монстры не суются. Осталось только обыскать всё в пределах ареала - следы боя, унёсшего жизни тридцати теневиков, не могли легко исчезнуть за каких-то две недели. Человек коротко хмыкнул, приступая к прочёсыванию местности.

***

Солнце начало медленно опускаться, окрашивая мир в яркие красные и оранжевые краски.
- Превосходное зрелище. - сказал Торвен. Это касалось как заката, так и мирно спящей Ссейры, которая впервые за долгие две недели спала с выражением некоторого умиротворения на лице. Торвен улыбнулся и, присев на корточки, несильно потряс девушку за плечо.
- Ссейра, вставай. Нам пора. - сказал он.
Животных по заранее обговорённому плану было решено составить на некоторое время здесь. Во-первых, в тени они не пройдут, во-вторых, пока на них ещё нет личин, парочке теневиков лучше не светиться. А одновременно таскать за собой этот зверинец и не привлекать лишнего внимания было решительно невозможно. Ссатор и Тергерт, полностью распряжённые и лишённые уздечек (вся их экипировка и обычно висящие на них сумки Торвен, как всегда, рассортировал и сложил в дальнем конце пещеры аккуратными кучками), готовились к ночной охоте, периодически искоса поглядывая на Раппу. За эти пару недель они попривыкли к его обществу и не выказывали агрессии. Теперь им хотелось, так сказать, проверить его в деле. Своими действиями животные Торвена приглашали его поучаствовать вместе с ними в совместной охоте.

Торвен бросил взгляд в сторону хищников, которые беззлобно поддразнивали кристкрайтера, побуждая его присоединиться к охоте, и усмехнулся. В природе кристкрайтеры были падальщиками и яйцекрадами, охотясь только с очень большой голодухи и на очень мелкую дичь, которая не могла дать отпора. Теневик махнул рукой, мол, пусть сами разбираются.
- План такой. Сейчас окольными скрытными путями идём до Эсеньюрта, под покровом ночи тенями проскальзываем в город и двигаемся в порт. Там я найду моего агента, который предоставит всю нужную нам информацию. Задержимся ненадолго - найдём агента, дождёмся, пока он выдаст всю нужную информацию, используем услуги мага, приводим в город наших животных и нанимаем корабль, который доставит нас на Восточный Континент. Это если коротко. А более подробно узнаешь по ходу развития событий. Пошли. - Торвен махнул рукой и вышел из небольшой пещерки, приютившей их. Какое-то время он шёл уверенным спокойным шагом, потом начал периодически поглядывать наверх и, вытягивая шею, смотреть по сторонам, явно ища какие-то ориентиры.
- Пару раз мои барки совершали набег на этот город. Мы тогда высаживали десант примерно на этом месте и вели их с воздуха незаметными тропами к городу. Горожане видели звено летающих боевых барок теневиков и либо бежали, либо готовились к воздушной обороне. А мы проводили диверсионно-десантную группу и, когда завязывался бой между летучими силами и обороной города, диверсанты проникали внутрь и сеяли хаос и панику, что окончательно подкашивало и без того не безупречную оборону и боевой дух людей. Сейчас я пытаюсь провести нас теми же путями, которыми проходили наши "подлецы". - пояснил Торвен, двигаясь от ориентира к ориентиру.
Спустя некоторое время, когда уже окончательно стемнело, ему-таки удалось вывести их к стенам города незамеченными.
- Ну что же... - сказал теневик голосом чуть громче шёпота. - Переходим в тень и проникаем в город. - Он вдруг замолчал и как-то странно посмотрел на Ссейру.
- Я, конечно, идиот, что не спросил раньше, но сколько тебе лет и сколько времени ты способна удерживаться в мире Теней с тем, чтобы после выхода из него сохранять свою боеспособность? И сколько времени тебе требуется, чтобы отдохнуть и войти в него снова? И ещё один важный вопрос - ты уже порабощала души?
"Браво, Торвен, отличное место и время, чтобы узнать столь важные характеристики своей спутницы!" - мысленно принц согласился с внутренним голосом и отвесил себе хорошего пинка.

- Уверен. Но не в нём, а в магии крови, благодаря которой в его верности можно не сомневаться. Это не человек - крысолюд. За пределами этого города его мало кто знает - родная стая, да несколько наёмников. Но их всех перебили Багровые Тени. А находится он там как раз для такого случая - когда мне понадобится информация. Он - мой информатор в этом городе и именно по его наводке я и совершал свои набеги. - ответив на вопросы Ссейры, Торвен поправил плащ и одежду, скрывающую доспехи и оружие, и накинул на голову капюшон. - За мной. - коротко сказал он. Секунда концентрации - и Торвен превратился в чернильно-чёрное пятно тени на стене, которое тут же в неё и впиталось. Тень появилась на стене с противоположной стороны, пройдя её насквозь, и, сползя вниз, бесшумно заскользила по тёмным улочкам ночного города-порта.
Как и всегда при трансформации, мир утратил краски, став чёрно-белым, но необычайно чётким. Торвен видел не глазами, а всей поверхностью своего тела-тени сразу. По началу такое видение мира сильно обескураживало, но за свою жизнь Торвен привык к этому. Его навык хождения по теням, вкупе с освежающим притоком сил от порабощённых душ, достиг такого уровня, когда теневик уже не замечал разницы между своими состояниями.
"Ничего, стукнет мне три сотни лет, сразу разницу почувствую." - мрачно подумал Торвен. Он следовал в нищенский портовый район, в котором жили отбросы общества Эсеньюрта. Это были натуральные трущобы, в которых обитала всякая шваль - нищие, бандиты всех сортов и мастей, а так же те нелюди, которым были не рады  в человеческих городах - гоблины, кобольды, крысолюды, троглодиты, гноллы, морлоки, болотные ящеролюды, и тому подобные источники неприятностей, которые здесь терпели только в качестве дешёвой рабочей силы. Те нелюди, у которых имелись деньги, нужные людям полезные навыки, а так же способность не доставлять стражникам геморрой постоянными потасовками, могли позволить себе более респектабельное жильё. Но агент Торвена обитал в самых что ни на есть низах городского общества. Полезным его делало его происхождение. Как и любой крысолюд, агент принца мог проникнуть куда угодно, добыть любую информацию, выйти на нужных людей и обеспечить полезные связи - и при всём при этом остаться незаметным. Кроме того, его специально этому и обучали инструкторы Золотого Шпиля. Всю эту информацию Теневик передал Ссейре потоком ясных мыслеобразов и картин собственной памяти - по-другому в мире теней общаться было не возможно.
Грязная хибара, стоящая на самом краю городской застройки - частично на сваях, с видом на загаженное мусором прибрежное море. Покосившаяся крыша, обшарпанные стены, заколоченные окна, косоватая дверь - в общем, держащаяся на одних соплях халупа.
От Торвена к Ссейре пришёл поток образов, сливающийся в одно слово - здесь.
Тень-Торвен проскользнул внутрь и огляделся. Окна заколочены не абы как, доски образовывали щитки-бойницы. Дверь запиралась на массивный засов, три замка, и растяжку, активирующую нацеленный на дверь самострел. Люк в полу, ведущий в море под сваи - путь для отступления. В дальнем углу расположена дыба и стол с пыточными принадлежностями. Рядом располагались стойки с оружием, образуя натуральный арсенал. В сундуках у противоположной стены наверняка лежит множество полезных вещей, а стоящие рядом с ними сейфы только усиливают это мнение. Добротный, не вяжущийся с этой обстановкой письменный стол, который мог бы стоять в кабинете высокопоставленного чиновника, был обставлен аккуратно - на нём было только несколько чистых листов пергамента, чернильница и перо. От Торвен пришёл образ довольной улыбки - его агент не растерял хватки. Неожиданной проверки от стражи можно было не бояться - во-первых, агент обладал нужными связями, во-вторых, в крысолюдскую часть нелюдского нищенского района (да и в портовый район вообще) стража предпочитала не соваться (по крайней мере, без десятикратного численного преимущества). Торвен воплотился и сделал шаг к кровати, с которой доносилось мерное посапывание - впрочем, оно резко прекратилось, едва Торвен сделал первый шаг. Крысолюд вскочил с кровати, одновременно метая нож. Торвен отбил его непринуждённым взмахом клинка и плавным движением перетёк к крысолюду, приставляя к его горлу клинок. Нелюдь замер, скосив глаза сначала на лезвие у своей шеи, а затем медленно перевёл взгляд вдоль клинка и руки, сжимавшей его. В мутном с просонья взоре промелькнул страх, злоба, удивление, узнавание - и, наконец, натуральный ужас, затмивший всё остальное.
- Торвен Чёрный Змей... - прошептал крысолюд.
- Агасто Красноклык. - улыбнулся теневик.
- Свиделись. - закончили хором оба. Торвен медленно убрал клинок от горла крысолюда. Тот, потирая причинное место, уселся на свою кровать, с недовольством (ужас уже прошёл) поглядывая на Торвена.

Молчание затягивалось.
- Ну и... Зачем, собственно, пришёл? - с оттенком любопытства спросил Агасто. В его глазах мелькнула тень алчности - как-никак, с каждым визитом Торвена совершался набег, суливший наводчику-информатору хорошую прибыль.

- Как всегда, нужна информация. - ответил Торвен на вопрос крысолюда. - Нам нужен маг, способный наложить качественную личину и на тело, и на ауру. Такую личину, чтобы прошла магическую проверку даже, допустим, придворного мага градоправителя Эсеньюрта.
Агасто захлопнул пасть и задумчиво посмотрел сначала на Ссейру, потом на Торвена, потом опять на Ссейру. Присутствие второго теневика его явно нервировало. Такое поведение Торвена выбивалось из колеи, ясно говоря о том, что будет не набег, а нечто иное. То есть творилось что-то непонятное крысолюду, неизвестное ему. А неизвестность всегда сулила опасность. Агасто глубоко вздохнул и попытался прояснить ситуацию.
- Ну-у-у... Допустим, такой маг есть в городе. И, если потребуется, я смогу его найти. Но зачем это тебе и твоей спутнице? И чем вы планируете расплачиваться с магом? Нет, есть, конечно, вариант отплатить натурой... - Агасто стрельнул красными глазками в сторону Ссейры. - Но только ведь ты не согласишься дать магу кровь теневика.
- Агасто, милый мой Агасто... - Торвен улыбнулся как добрый дядюшка, разъясняющий любопытному племяннику какие-нибудь элементарные вещи. - Разве - теневик наклонился над содрогнувшимся крысолюдом. - тебе положено знать - Агасто оказался лицом к лицу с Торвеном - такие опасные - это Торвен шептал мелко дрожащему крысу на ухо - для твоего здоровья - послышалось шипение. Это Агга выползла из-под доспехов Торвена и устроилась на плече крысолюда, щекоча его ухо периодическими прикосновениями раздвоенного языка - вещи? - Торвен приставил к горлу крысолюда свой кинжал и слегка надавил, пуская тоненькую стройку крови.
- Н-н-н-нет. - с трудом выдавил из себя скованный ужасом крысолюд. Он знал о том, что Торвен носит маску идиота и знал, что Торвен об этом знает. А ещё он сильно подозревал своего хозяина в сумасшествии и непредсказуемости. Посему сложившаяся ситуация заставила Агасто натурально дрожать от ужаса и вспомнить всю свою предыдущую жизнь.
- Так зачем же ты задаешь неположенные тебе вопросы? - лукаво прошептал Торвен. Агга переползала с одного плеча Агасто на другое, ползя по его вытянутой морде. Крысолюд проводил взглядом голову создания, благодаря которому Торвен и получил своё прозвище.
- И-иск-ключит-тельно д-для т-того, ч-чтобы л-луч-чшим об-браз-зом т-теб-бе у-усл-лу-уж-жить, х-хоз-зяин... - заикаясь, ответил агент.
- У-у-умнич-ч-чка-а-а... - прошипел Торвен, забирая Аггу с плеча крысолюда и отстраняясь от него. - Но давай ты будешь ограничиваться тем, что просто будешь выполнять мои указания, хорошо? А то мало ли что может случиться. Вдруг я по рассеянности пошлю по твоему следу Багровую Тень? Ты ведь знаешь, какой я рассеянный. - Торвеннежно прижал Аггу к груди, поджал одну ногу под себя (как барышня при страстном поцелуе с любимым кавалером) и, жеманно хохотнув, невинно захлопал глазками, жизнерадостно улыбаясь Агасто.
- Конечно-конечно. - резко закивал Агасто. - Если тебе будет угодно, хозяин, я начну поиски информации немедленно!
- Ну разумеется! - Торвен аж весь сиял от радости. - Какой ты у меня хорошенький, Агасто!
Крысолюд ничего не ответил, одеваясь и собираясь.
- У меня, в конце концов, богатая сеть информаторов... Пожалуй, самое время задать им работёнку!
- Именно. И помни, дражайший Агасто - ты только задёшь вопросы, а не отвечаешь на них. Ты меня понял?
- Вполне, хозяин.
- Молодец. Ступай.
Крысолюд кивнул и, обезвредив ловушку с самострелом и сняв все запоры с двери, выскочил в темноту. Он немного постоял, глубоко дыша морским воздухом, чтобы успокоиться. Нельзя было выдать Торвена, это означало сначала жуткую смерть, а потом и кое-что похуже. Успокоившись и убедившись, что даже хвост не выдаст случайного волнения, Агасто вошёл в густой лабиринт переулков и трущоб, направляясь к своим агентам и информаторам.
Торвен закрыл дверь на засов и запоры и, снова настроив самострел, устроился за письменным столом Агасто.
- Что же, теперь нам остаётся только ждать. - сказал Торвен. Иллюзорная теневая Агга в его руках распалась облачком быстро растаявшего тумана. - Зная Агасто, он вернётся где-то к утру, и у него уже будут результаты. - Торвен уставился на дверь равнодушным взглядом. Было похоже, что он вот так и просидит за столом без движения, пока сюда не придёт Агасто.

Отредактировано Касадей. (2015-04-17 22:54:31)