Торвен заметил интерес разведчицы к океану. До него дошло, что сейчас она видит его впервые.
"Это твой шанс, Торвен." - хмыкнул внутренний голос.
"А то я без тебя не знаю. Последние двести лет я только тем и занимался, что выискивал везде шансы и возможности по их незаметному использованию."
"Знаешь..." - добавил внутренний голос - "Кажется, я правда прогрессирую в шизофрению."
"Тогда, пока я ещё могу тебя контролировать, замолкни."
Помотав головой на свой внутренний диалог, Торвен встал из-за стола и подошёл к Ссейре.
- Ты в первый раз видишь океан, да? - спросил он у девушки. - Думаю, тебя обрадует известие, что на Восточный Материк мы поплывём на корабле, следующим через этот самый океан. Несколько суток мы будем окружены только его бескрайними синими водами. - Торвен немного помолчал, глядя на Ссейру. - Если хочешь, я могу рассказать тебе об океане и его обитателях всё, что знаю, а так же о нашем с тобой предполагаемом маршруте. Время у нас есть, в конце концов. - Торвен пожал плечами, подчёркивая свою последнюю фразу, и молча смотрел на океан, ожидая ответа девушки.

***

Шаккас Наз'Сеттер вытер нож от крови об одежду пленного. Отловить тройку эльфийских следопытов так, чтобы не привлечь внимания остальных пограничных патрулей, было сложно. Ещё сложнее было обставить всё так, чтобы эльфы, охотясь на него, вышли далеко за пределы своей ответственности. Но кому, как не жителю Огненной Империи, лучше всего знать, как настолько вывести этих остроухих древолюбов? В результате тройка патруля воспылала самым настоящим фанатизмом и, не оповещая никого, ринулась в погоню за человеком, который давно уже продумал маршрут, на котором он будет охотиться на эльфов. Шаг, конечно, рискованный, но Шаккас, как и каждый житель Огненной Империи, презирал страх. Что, однако, не помешало приготовить ему так же и план отступления.
Допрос эльфов прошёл, как он и ожидал, чрезвычайно тяжело, но, благодаря помощи духов Тени и Огня, успешно. Эльфам было известно, что через их территорию кто-то прошёл. Кто - непонятно, не было оставлено ни вещественных улик, ни трупов. Замечены были только следы репфайдера и сломанные ветки деревьев и кустов. А ещё конкретно этот эльф мог поклясться (пока был жив, конечно), что пару раз расслышал клёкот кристкрайтера. Но в этих местах трусоватые яйцекрады-падальщики не водятся. Выходит, с Торвеном бежал кто-то ещё. Скорее всего, разведчик. Воины на них не ездят в принципе, остаётся курьер или маг. А вот кстати, вполне возможно, что наследный принц пустился в бега в компании мага, точно. Но пока можно сделать выводы, что два ездовых ящера означают двух теневиков. Один лишний. Шаккас улыбнулся - охота всё-таки предвещала убийство.
Но куда они могли направиться? Судя по точке выхода их из леса, их маршрут пролегал в сторону юга - к Империи Тернар. Но это могло оказаться лишь хитрой уловкой. Поэтому пора отправиться в человеческое пограничье и почитать доклады тмаошней пограничной стражи. Люди Тернара не столь полагались на слова своих разведчиков, сколь на их рапорты, поэтому Шаккасу предстояло проникнуть в форпост пограничной стражи (ближайший к точке выхода теневиков из эльфийского леса) и выкрасть документы. По сравнению с незаметным устранением эльфийского патруля - плёвая задачка. Обернувшись вырвавшимся из рук огненным плащом, ассасин исчез в яркой вспышке, появившись за множество километров от трёх убитых эльфийских следопытов.

Торвен с натянутой улыбочкой выслушал доводы Ссейры по поводу того, что надо научиться ближнему бою.
- Ну, примерно то же самое я и собирался тебе сказать. Ладно, приступим. Итак, для начала, встань ко мне боком, ноги на полусогнутых, руку тоже согни в локте, палаш держи вертикально. - Торвен показал, как надо встать. - Так противнику достанется меньше площади для удара, ты всегда сможешь отступить назад, плюс возможность блокировать большинство ударов. Я буду тебя тренировать в расчёте на рядовых противников, не блещущих великими навыками фехтования, и потому преподам тебе основные, базовые, так сказать, знания. А вот когда они будут тобой освоены, можно будет подумать о том, чтобы научить тебя чему-нибудь уникальному. Продолжим. Так, стойку держишь хорошо, молодец. Вот, смотри, основные направления ударов - два сверху, два посередине, два снизу, слева и справа. Верхние и средние удары можно блокировать простым передвижением руки - руку держи ровно, как единую, негнущуюся деталь. Нижние удары блокируются резким поворотом кисти, сопровождающимся резким же возвратом её в исходное положение. - все свои слова Торвен сопровождал демонстрацией - именно что демонстрацией, медленно, доступно показывая то, о чём говорил, чтобы Ссейра успела рассмотреть и понять.
- А теперь попробуй отбить мои удары. Я начну с медленного темпа, но потом пойдёт ускорение. Итак... - теневик встал в стойку и медленно, демонстрируя удары, о которых рассказывал, начал, постепенно ускоряя темп.

***

Агасто в это время что есть мочи потрошил свою агентурную сеть. Магов, ныкающихся в портовом районе, было не сказать чтобы много, не сказать, чтобы они были сильными, и уж точно не сказать, чтобы они подходили по главному пункту - сотворение личин. Так, беглые ученики и недоучки, а иногда и вовсе обычные фокусники-шарлатаны. Пусть Эсеньюрт и не был столицей, но Гильдия Магов и Инквизиция работали без устали, пристально следя за всеми обладателями магического дара и по возможности не давая завестись не то что какой-нибудь дряни, но и просто сильному магу-подпольщику.
Так что Агасто пришлось направиться в город и потрошить уже тамошнюю агентурную сеть. И результат, пусть и не такой, какой хотелось бы, всё-таки появился - да, в городе присутствует один сильный иллюзионист. Да, естественно, что он ходит под гильдией. Но вот слухи об этом иллюзионисте ходят... странные... Например, что никогда нельзя быть уверенным, говоришь ли ты с ним самим или с очередной его иллюзией самого себя? Что он может делать иллюзии материальными - но чем он тогда не архимаг, способный творить всё, что вздумается? С другой стороны, и правда, не на пустом же месте возникли эти слухи? В общем, иллюзионист этот окутан слоями тайн и недомолвок, находится под пристальным вниманием как Гильдии, так и Инквизиции, но пока ни в чём таком замечен не был. К тому же, это единственный подходящий вариант - прочие иллюзионисты Эсеньюрта годились только фокусниками в балаган.
Примерно это Агасто и выдал Торвену по возвращении к себе домой - а так же то, где этот маг живёт.

***

Выслушав крысолюда, Торвен задумчиво потёр подбородок.
- Итак, иллюзионист настолько иллюзионист, что его самого никто не видел. Пристальное внимание Гильдии и Инквизиции тоже должно было доставить ему неприятности и увеличить уровень осторожности. Такого надо брать сразу - иначе уйдёт. М-м-м... Надо подумать. Ссейра, отрабатывай пока движения, которые мы с тобой сейчас изучали. Если понадобится партнёр - попроси Агасто, он не откажет. А я пока на разведку. - Игнорируя вопросительный взгляд Агасто (Что ещё за движения такие? Для чего ей потребуется партнёр? Во что ещё эта отрыжка Бездны меня втравила?!), Торвен принялся за проверку снаряжения перед выходом.

- Это не может быть опасно. Это будет опасно. - поправил Ссейру Торвен. - И-и-и... хорошо, я не против, чтобы ты пошла со мной, но, так как ты обращаешься в туман, а не в тень... - Агасто при этих словах весь обратился в слух. - ...то нам опять придётся ждать ночи. А сейчас у нас... - Торвен бросил взгляд за окно. - ...рассвет. Агасто, у тебя не кровать, а клоповник. Достань пару чистых спальных мешков - я подчёркиваю, чистых!
Крысолюд при этих словах заскрежетал зубами и закатил глаза к потолку.
- Да-а-а, хозяин... Как скажете, хозяин... - "С удовольствием вспорол бы вам глотку, хозяин." додумал он окончание ответа. - Скоро вернусь, хозяин.
- Агасто...
- Ш-ш-што?! - раздражённо обернувшись, зашипел крысолюд.
- Ты всё ещё носишь на хвосте стальное жало?
Агасто молча взметнул из-под плаща хвост, на кончике которого блестело металлическое жало.
- А что?
- Да так... - Торвен скучающе пожал плечами - просто не забывай, при каких обстоятельствах ты его получил.
- Хрен такое забудешь... - злобно буркнул крыс и ушёл. На этот раз он вернулся гораздо быстрее, неся за спиной мешок, битком набитый самой разным хламом - в том числе и двумя спальными мешками. Чистыми. Так же он достал оттуда немного сыра, хлеба и вина, чем заслужил одобрительный взгляд Торвена.
- Для тебя нехарактерна забота об окружающих. Так почему?
- Ну, вообще-то я взял еду для себя. - Агасто откусил крупный кусок прямо от круга сыра. - Но потом понял, что пожрать ты мне не дашь, услав за едой ещё и для вас, так что вот... - он выложил на стол два батона хлеба, круг сыра и два бурдюка с вином. - ...ваша доля.
- Продуктивненько. - оценил Торвен, садясь за стол. - Что ж, Ссейра, предлагаю поесть, потом ещё немного позанимаемся фехтованием - и спать до глубокой ночи. А потом отыщем этого мага - ночью, надо полагать, он всё-таки спит, так что можно рассчитывать на то, что взять его будет легче. Ну или что мы будем иметь дело именно с ним, а не с его дрыхнущей в кровати иллюзией.

- Не любит? - Торвен вопросительно посмотрел на Ссейру. - Не совсем. Он меня ненавидит в той же степени, в которой обожает. Это сложно объяснить. Что-то вроде ненависти алкоголика к самому себе и к алкоголю - но в то же время любовь к вину. Но это не то, просто на ум не приходит более близкая аналогия. Агасто - один из немногих крысолюдов, которые пошли под руку Золотого Шпиля в качестве наёмников. Мы с ним были, можно сказать, друзьями - пока он не догадался о том, что мой идиотизм - не более, чем маска. Тогда я запаниковал, отрезал ему кончик хвоста и, заполучив таким образом его кровь, заколдовал его. Поработил, ну и поменял некоторые параметры, чтобы он и косвенно не смог причинить мне никакого вреда. А потом услал в этот город с заданием внедриться в местную криминальную паутину и возглавить её, запустив свою агентурную сеть. Тогда мне казалось это хорошей идеей - я не хотел убивать своего... приятеля..., а услать его подальше с важным заданием, выполнение которого сулит множественные бонусы - почему нет? А он не может мне этого простить - как и разлучения с семьёй. И я его понимаю - но теперь уже поздно что-либо менять. Ненависть мастера-ассасина просто так не проходит. Да и я уже разучился быть добреньким - после того случая отец устроил мне натуральный разнос и устроил психологические тренинги. Так что ни новых привязанностей, ни сожалений о свершённом. - Торвен горько усмехнулся. - Только наследник клана, напоминающий зарвавшемуся ассасину о том, что он находится в подчинении того, кто сломал его жизнь. И может сделать это ещё раз. - Торвен помолчал, глядя в окно.

Тут вернулся Агасто с вещами и едой и Торвен приступил к завтраку.
- Нет, Ссейра, днём чёрное облако тумана слишком легко заметить - не то что просачивающуюся сквозь стены тень. Так что ждём ночи. - Агасто при этих словах согласно кивнул. - Насчёт наблюдения за ним Инквизиции и Гильдии... Поверь, официальные клиенты попадают под их обзор в первую очередь. Так что только тайное проникновение. Как у них со слежкой? - этот вопрос относился уже к Агасто.
- Охранные круги вокруг башни в три слоя намотаны. На окнах заклятия отчёта о проникновении, как и на дверях. На площадке башни - следящая печать. Короче, она укутана слоями следящих заклинаний и охранных молитв клириков. За иллюзионистом уровня архимага...
- Что? Архимага? - Торвен сузил глаза.
- Ну да.
Теневик мгновенно оказался рядом, вздымая крысолюда за грудки и прижимая к стене.
- Почему не сказал сразу?! - гневно зашипел принц.
- А ты не спрашивал. - улыбнулся Агасто. - И к тому же, ты всегда требуешь только самое лучшее. Я уж молчу о том, что это единственный маг, который справится с поставленной тобою задачей - наложением двойной личины, которая при проверке просвечивает только внешний слой.
Торвен разжал пальцы и Агасто, ловко приземлившись на пол, мерзко подхихикивая, подошёл к сейфу и, запрыгнув на него, продолжил наблюдать за парочкой теневиков.
- Тс-с-с-с-с-с-с-с-с... - раздражённо зашипел Торвен. Такое шипение у него означало среднюю степень ругани - ещё без мата, но на грани. - Однако... - отшипевшись, сказал Товрен - ...ты сказал, что башня укутана вокруг и сверху. А снизу?
- А вот снизу, под водостоком, только заклинания слежки магов, которые он давно обманул сам. Они теперь не регистрируют ничего крупнее хорошо откормленных крыс. - Агасто ухмыльнулся сложившемуся каламбуру.
- Ссейра, ты что-то говорила о канализации? Будет тебе канализация. - Торвен заложил руки за спину и, бормоча губами беззвучные ругательства, принялся ходить по комнате. - Значит, так. Проникаем в канализацию - желательно, прямо из этого района. Тенями скользим по ней до того стока, в который вхожа магическая башня. Проникаем внутрь. Выходим с магом на контакт. А в качестве оплаты...
- И не надейся на мои деньги! Всё в обороте, наличных нету а на обналичичвание расписок уйдёт минимум пара дней!
-...можно будет предоставить магу способ выбраться из-под колпака Красной Инквизиции.
- Ты не поверишь -  за ним следят все три. - вставил Агасто.
Брови Торвена полезли на лоб.
- Зачем? С каких это пор Красные утратили свои способности в держании колдунов за яйца?
- С тех пор, как этот иллюзионист однажды скопировал армию теневиков, не отличимую от оригинала с одной лишь разницей - вторая армия защищала город, а не грабила.
Брови Торвена поздоровались с волосами и ушли тусить на макушку, а его глаза решили доказать блюдцам, что могут быть больше. Полностью отпавшая челюсть дополняла картину.
- Так это... Это был ОН?! Тогда... вот тогда, когда с войсками сотворилась невообразимейшая херня... - Торвен от волнения затряс головой и замотал руками - и было вообще ни х*******и не понятно, что творится вокруг, когда нас смяли мы же, когда всё вокруг пошло к херам в бардаке и хаосе, когда мы были вынуждены отступить... То есть ту катавасию устроила не Гильдия, а один-единственный ЧЕ-ЛО-ВЕК?!
- Ага. И знаешь, почему он не глава гильдии?
- Нет.
- Потому что признаёт за Эрлом Огненнорождённым мудрость поступков, опыт и, что самое главное среди магов - силу. Только поэтому Эйцнот Иллюзионист не занял пост главы Гильдии. Ну, ещё некоторые особенности его восприятия моральных, законных и порядковых ценностей этому мешают. В общем, напоминаю о теме разговора - его контролирует Гильдия, Чёрный Орден, Красная Инквизиция и Серые Паладины.
- Думается мне, что за возможность вырваться из-под этого контроля он будет рад всего-навсего оказать мне и Ссейре пару услуг. С другой стороны... - Торвен задумчиво подпёр подбородок. - Связываться с магом такого уровня, да ещё и с Гильдией и полным составом Инквизиции в придачу... Как-то думается мне, что больше шансов остаться целыми, если мы просто тайно проникнем на нужный корабль и будем скрывать своё присутствие всё плавание. - Торвен ухмыльнулся. - Не такая уж и плохая идея, кстати, если её немного доработать... Агасто, ещё поручение к тебе - отыщи корабль до Восточного Континента. Состав команды не важен, тип судна и тому подобная чушь - тоже.
- Контрабандист, который без вопросов возьмёт вас с Ссейрой на корабль, устроит?
- Вполне. - Торвен бросил вопросительный взгляд на девушку. - Что скажешь? По-моему, более безопасным вариантом будет попробовать проскочить с контрабандистом, чем связывать с магом, у которого тесные проблемы со всеми тремя Орденами Инквизиции и Гильдией магов.

Торвен с самым серьёзным видом кивнул и сказал:
- Если ты не заметила, то именно ради того, чтобы свалить отсюда, я всё и затеял. - после чего отвернулся, поворачиваясь к Агасто.
- Значит, так. Помогаешь взять этого архимага за жабры, потом помогаешь со средством транспортировки до Восточного континента без проблем и геморроя - и будешь свободен.
- Ага, до очередного твоего визита...
- Нет, ты не понял. Я дам тебе свободу - разрушу удерживающее тебя заклятие.
- А на кой хрен мне эта свобода сейчас нужна? - угрюмо спросил крысолюд. - Благодаря тебе мне незачем дальше жить - ни семьи, ни положения, что такое хорошая жизнь - забыл за ненадобностью, последние семьдесят лет живу в этих отбросах, да и то только благодаря тому, что твоё заклинание заставило старость отступить. Жить ради мести тебе? Не смеши меня, тем более, что это не смешно.
- А шанс начать новую жизнь? Взять с собой накопленное золото и просто исчезнуть из этого города, направившись туда, куда хочется.
- По уши увязнув в преследователях из преступного мира Эсеньюрта? Нет уж, спасибочки.
- Агасто, разве это для тебя проблема?
- Раньше - нет. Но с тех пор, как ты подправил мою личность и поставил частичные блоки на память...
- Ни слова больше! Твою личность я смогу восстановить уже сейчас.
Агасто серьёзно задумался.
- А зачем тебе это, Торвен? С моим освобождением ты получишь ещё одного врага, ещё один потенциальный нож в спину.
- Для начала ответь, куда ты направишься?
Агасто метнул быстрый взгляд на свой сейф, после чего ответил Торвену:
- Да есть одна мыслишка... Думаю, Лордам Подземелий давно пора принять пополнение в свой Совет. Убью одного из них, захвачу власть и террритории, возьму под свою руку тамошних скавенов...
Торвен медленно кивнул.
- Мне бы пригодился союзник среди Лордов Подземелий. Отпустив тебя к ним при твоей полной личности я, можно сказать, посажу зерно, которое даст богатые всходы.
- Союзника? Торвен, я тебя ненавижу!
- А как насчёт Багровых Теней? Того самого клана, который перебил твою родную стаю, и из-за появления которого в пещерах вы были вынуждены искать прибежища у Золотого Шпиля?
- Да-а-а, помню. Я ещё тогда упрашивал твоего отца помочь в деле мести.
- Так вот, ресурсов на их уничтожение не было ни тогда, ни сейчас. Зато желание появилось, причём сильное. Ты думаешь, чего я здесь появился? Мне предстоит длительно странствие по поверхности инкогнито, собирать ресурсы для уничтожения Багровых Теней и их союзников. Поэтому мне нужен маг, чтобы наложить личину и корабль, чтобы перебраться на Восточный Континент - там сторонников можно набрать незаметнее.
- Так вот оно что... - протянул Агасто. - Знаешь, Торвен, вот что тебе всегда удавалось - так это оставаться непредсказуемым ублюдком.
- Я знаю, сладкий.
Агасто зашипел и направился к выходу.
- Мне надо подумать. Заодно проведаю того контрабандиста. - и вышел. Торвен довольно хмыкнул и занял место за столом, обратив внимание на Ссейру:
- Дорогая моя, совет на будущее - если я тебя о чём-то спрашиваю то отвечай конструктивно. "Просто валим отсюда!" - передразнил Торвен. - Как, позволь спросить? Я тебе не архимаг, способный гулять по мирам как по парку. - Торвен фыркнул и посмотрел Ссейре в глаза.
"Мне одному кажется, что сейчас творится какая-то бредовая херня, не имеющая смысла?"
"Шизофрения. Однозначно шизофрения."