Проезжая поселения, Гэбриэль стремился не задерживаться в них. Он понимал, что любое действие оставляет свой след, по которому можно легко найти того или иного человека. Догадывался он и о том, что за ним по пятам следуют охотники. Как минимум трое. Об этом говорило предчувствие, которое редко ошибалось. Да и магический кристалл показывал три тени, следующие по пятам.
Как всякий человек, Гэбриэль нуждался в отдыхе. Тем более что провести весь день в седле не всегда самое приятное занятие.
Остановившись в ночлежном дворе, на окраине поселения, Гэбриэль снял комнату на двое суток, после чего заказал себе ужин и, устроившись в самом углу зала, начал наблюдать за происходящим здесь. Впрочем, все было обыденно. Народ приходил и ужинал, велись пустые и длительные провинциальные беседы, которые в конечном итоге сводились к употреблению спиртных напитков и небольшим потасовкам. Всего этого Гэбриэль успел насмотреться за время странствий, а потому просто не обращал внимания.
Выйдя прогуляться после обильного ужина, Гэбриэль нарвался на неприятности. Трое мужчин, которые совсем недавно совместно выпивали, выясняли отношения. Увидев случайного свидетеля, один из них что-то сказал в его адрес и двое его спутников громко засмеялось. Не привыкший терпеть, Гэбриэль тут же попытался поставить грубияна на место, но тут же едва не оказался под ударом. Тяжелый кулак прошел совсем рядом с носом Гэбриэля. Перехватив руку, он заломил ее, преодолевая сопротивление стальных мускул громилы-лесоруба.
- Я требую, чтобы ты извинился передо мной.- Жестко и холодно сказал Гэбриэль.
- Да пошел ты! Кто ты такой, чтобы мне указыва…
Гэбриэль сломил сопротивление и тут же уложил громилу на землю, носом в лошадиный помет.
- Я повторяю свое предложение.- Сказал Гэбриэль.
Взревев, громила попытался подняться, но тут же был уложен на старое место.
Гэбриэль не терял из вида двух других. Не менее могучего вида громил. Но это были обыкновенные лесорубы, а не охотники, а потому, он отпустил своего пленника, успев отпрыгнуть от него, прежде чем тот тяжело поднялся.
- Я тебе голову оторву!- Пробурчал тот.
- Если бы мне платили за каждую угрозу убийством, то я был бы сейчас богат.- Парировал Гэбриэль.
Громила бросился в атаку и тут же был сбит с ног точным ударом ноги в челюсть. После этого он больше не поднимался, что вполне устраивало Гэбриэля. И он, отряхнув одежду от пыли, вернулся назад, в ночлежку.
Поднявшись на второй этаж и выставив все защитные ловушки, лег спать…
Оставаться здесь на два дня Гэбриэль, естественно не собирался. Однакол если по его следу действительно идут, то самым оптимальным вариантом будет как раз сбить их со следа, кинуть ложную надежду перехватить в этой ночлежке. А потому, подойдя к хозяину, он как бы ненароком начал расспрашивать об окрестностях. Что и где можно посмотреть путешественнику. И, получив понятный ответ, что ничего интересного здесь нет, сказал, что поедет на озеро. И будет там почти весь день. После этого, купив на обед холодных закусок и бутылку вина, отправился в конюшню. Здесь все было готово к отъезду, а потому Гэбриэль выехал за ворота, и направился в сторону озера. Однако едва только ночлежка скрылась за деревьями, резко развернулся, и поехал по узкой тропинке через лес. Он рассчитывал выехать на дорогу к крепости, откуда можно было легко добраться до границы королевства. До Гор Мертвецов было еще далеко, но времени не так много, как хотелось бы…
Их было трое. Мужчины в запыленных темно-серых дорожных плащах. Они приехали в ночлежный двор практически сразу после отъезда Гэбриэля. В зал вошел один. Провел там несколько минут, после чего вышел.
- Он, по словам хозяина, занял комнату на два дня. До завтрашнего утра и сейчас отправился на озеро.- Отчитался первый.
- Я был в комнате. Там пусто.- Сказал второй.- Вряд ли Гэбриэль вернется сюда…
- Барон Аллиен фон Алхор приказал доставить ему голову Гэбриэля. И мы должны его найти.- Резко сказал третий.- Естественно, что ждать здесь мы не будем. Отправляемся в погоню.
Трое всадников выехали за ворота и погнали своих лошадей в сторону озера.
Они были профессионалами в своем деле – находить и убивать. Одни из последних ассасинов – наемных убийц подготовленных в своем время Веллиором. За долгие годы службы они познали многое и вот, сейчас, они стали свободными охотниками. Получали контракты и выполняли их, получая довольно крупные гонорары. Не зная поражений, они уверовали в свою силу. И эта вера сделал их более развязными и…
Гэбриэль добрался до заброшенной деревни. Достав компас, он увидел, как бешено завращалась стрелка, пока не остановилась на отметке, указывающей знак оборотня. Похоже, что именно из-за оборотней местные жители покинули деревню или были убиты ими. Короткое обследование показало, что жители исчезли. Было только несколько заросших травой скелета, разорванных хищниками или теми же оборотнями. И все. Дома покосились и частично разрушились.
Обследуя деревню, Гэбриэль пропустил появление троих незнакомцев, а те, увидев цель. Разделились. Двое должны были стать загонщиками, загоняя цель в западню, где третий мог нанести точный удар. В крайнем случае, они сами могли убить жертву. Такой план всегда срабатывал…
Гэбриэль едва увернулся от удара дубинкой по голове. Он выхватил кинжал и тут же заблокировал сталь клинка сабли. Перед ним стоял мужчина в черном обтягивающем тело костюме. В его руках была дубинка и сабля. Лицо скрывала маска.
Удары следовали один за другим. Гэбриэль блокировал их, стараясь контратаковать, но это у него получалось с трудом. Противник, казалось, предугадывал каждый его шаг. Положение становилось критическим.
Воспользовавшись заминкой противника, Гэбриэль, подсечкой, сбил того с ног, но нанести смертельный удар ему помешал подоспевший на помощь второй наемник.
Отклонившись в сторону, Гэбриэль пропустил сталь меча, а сам, развернувшись, полоснул по телу нападающего кинжалом. Сталь вспорола низ живот и бок. Кровь мгновенно обагрила черную ткань костюма.
В этот момент первый нанес удар дубинкой, попав по плечу Гэбриэля. С трудом подавив сильную боль, он продолжил схватку. На этот раз с двумя противниками. И хотя тяжело раненный не мог состязаться со своим более удачливым союзником, но Гэбриэлю от этого было никак не легче.
Несколько ударов, которые пропустил Гэбриэль, заставили его изменить тактику. Теперь атаковал больше он сам. Уходя от ударов врага, он наносил свои, пусть и не достаточно сильные и точные, как хотелось бы, но все же…
Второй совершил ошибку, решив перехватить Гэбриэля, когда тот ринулся к стене полуразвалившегося дома. Удар меча не достиг цели, заблокированный кинжалом, зато второй кинжал вошел точно ему в переносицу.
В этот же момент первый нанес удар саблей и дубинкой, образуя как бы ножницы…
Острая боль пронзила тело Гэбриэля, когда острый, слегка покрытый зазубинами клинок полоснул его по ноге. Упав на землю после неудачного прыжка, Гэбриэль перекувырнулся и вскочил на ноги. В это же мгновение ему пришлось снова отпрыгнуть в сторону, спасаясь от удара мечом в спину. То появился третий, уставший ждать, пока к нему загонят жертву. Бросок, и кинжал вошел третьему в шею, пробивая горло и позвоночник.
Оставшись без любимого оружия, Гэбриэль только улыбнулся, глядя на оставшегося в живых первого нападавшего. А тот отбросил дубинку и поднял с земли меч.
- Теперь ты труп.- Прохрипел охотник.
- Знал бы ты, сколько раз мне это говорили…- Ответил Гэбриэль.
В этот момент произошло нечто, чего Гэбриэль никак не ожидал. Тело его противника было мгновенно разорвано на две половинки, а в воздухе промелькнула едва видимая тень, направляясь к нему.
- Стой, Ализа.- Послышался голос Элгры.- Этот недоносок - моя добыча.
- Спасибо тебе, Элгра и тебе Ализа.- Пробормотал Гэбриэль, тревожно осматриваясь по сторонам, в поисках невидимого противника. Но из кустов вышла девушка в окровавленной одежде, но с ангельско-невинным выражением лица.
- Ты, кажется, забыл, что это я должна была тебя убить. Куда ты сбежал от меня?- Голос Элгры звучал с нескрывемой издевкой.
- Я думал, что так будет лучше для нас обоих. Ты ведь знаешь, что я не хочу убивать тебя…
- Ох уж эти мужчины. Всегда они считают себя превыше нас, женщин.- Иронически вздохнула Элгра.- А на самом деле вы и гроша ломанного не стоите.
- Ты так считаешь?
- А что, не так? Думаешь, что убить охотников большое достижение? Совсем не давно я убила еще двоих, которые искали тебя или тех, кому повезло остаться в живых и добыть твою голову. Значит она растет в цене. И грех сейчас срывать плод, который со временем станет золотым…
- Какой расчет! Я и не думал, что вы, женщины, такие расчетливые…
- Мы? Да мы просто невинные агнецы, по сравнению с вами. Мужчинами.- Презрительно фыркнула Элгра.- А ты просто мало знаешь женщин. Или считаешь, что одна ночь в забегаловке с какой-нибудь шлюшкой поможет тебе понять всю полноту женской души? Глупец!
- Молчала бы…
- Сам заткнись. Хотя нет. Мне интересно знать, куда ты направляешься?
- Туда, куда я пойду один.- Отрезал Гэбриэль.
- Заблуждаешься. Ты – моя добыча. И потому я не могу позволить тебе стать добычей никого иного. Так что, хочешь ты или нет, но я пойду с тобой. И это факт.
- Глупая женщина!
В этот же момент, Элгра была рядом с ним. Удар в солнечное сплетение заставил мужчину согнутся от боли и в этот момент второй удар, на этот раз в челюсть, выпрямил, чтобы сбить с ног подсечкой. Каблук сапога уперся в челюсть поверженного противника.
- Теперь ты скажешь, куда идешь?- Улыбаясь спросила Элгра. Вот только эта ее улыбка не предвещала ничего хорошего.
- Нет… Это слишком опасно…
- Не опаснее меня, когда я в гневе.- Отрезала Элгра.
- К Горам Мертвецов…
- Не знаю таких. У нас, на Востоке такие не водятся. И чем они опасны?
- Тот, кто там погибает, навсегда остается в горах…
- Это и так понятно. Хоронить-то будет некуму…
- Ты не понимаешь… Там злые духи, ходячие мертвецы и призраки…
- Ничего. Справимся.- Твердо сказала Элгра, отходя в сторону.- Ты идешь или будешь и дальше валяться на земле?- Спросила она.- Учти, что я тебя носить и няньчиться с тобой не намерена. Мне Ализы хватает выше крыши!
Гэбриэль, морщась от боли, поднялся и пошел следом. Он понимал, что противостоять Элгре сможет, но вот ее дочь…
Элгра помогла раненому перевязать раны и всунула ему в рот какой-то корень. Горький на вкус, он все же принес некоторое облегчение и боль вскоре ушла…

Ближе к вечеру караван приехал в поселок. Остановились они на ночлежном дворе.
А утром, караван двинулся дальше, а Луциян решил прогуляться по местному рынку.
Товаров тут было немного. Торговали в основном местные крестьяне. И вот он оказался на окраине, возле небольшой и явно бедной палатки. В ней сидел эльф. Прежде всего Луциян хотел пройти мимо, однако грустный взгляд эльфа заставил его вернуться.
- Привет,- сказал Луциян, осматривая малое количество  товаров, в основном обувь и штаны из плотной ткани.
- И тебе не хворать,- ответил эльф.- Не желаешь купить чего-нибудь?
Луциян посмотрел на свои ботинки и улыбнулся.
- Ты, я вижу зачарованным товаром торгуешь?
- Есть немного. Но сам видишь, не в самые лучшие времена ты пришел. Распродам, что осталось и буду перебираться куда-нибудь в другое место.
- Чего так?- удивился Луциян.
-  Просто для работы я использую магические кристаллы. Но мой поставщик сгинул. Наверное оборотни напали или еще что случилось. Пробовал найти нового, но ведь сволочи, задрали цену так, что хоть вообще прекращай работу и уезжай.
- Что за кристаллы такие?
- Зеленые такие. Заряд в них держится недолго, быстро расходуется, но сделать пару десятков ботинок успеваю. Да и так по мелочи. Ножи там, топоры, пилы...
- Как тебя звать?
- Лирус. А тебя?
- Луциян. Что ты готов мне дать? если я тебе найду кристаллы?
- На твой выбор, ботинки или еще что-нибудь.
- Сойдет. Значит по рукам?
- Как же ты найдешь? Тут в окрестностях ничего подобного нет...
- С чего ты взял? Тут с другой стороны рынка торговец тоже зачарованными вещами торгует.  Где-то он берет свои кристаллы!
- А, это Берг. Он богатый торговец. Не удивительно, что купить может...
- Ну и ладно, договорились. Или нет? Ты прямо мне говори.
- Договорились. Кстати, а кто ты такой? Вроде и не гнома не похож и кожа...
- Ты что-то имеешь против тех, у кого не такая кожа? Я лунный полулеприкон-полугном. Вот!  И потому в самое ближайшее время притащу тебе кристаллы или позор на мою седую голову.
- Она же у тебя не седая,- улыбнулся Лирус.
- Вот потому и не седая, что ни разу никого не обманывал! Но с тебя хавчик и жилье. А то в вашей таверне все дорого. За ночь потратил столько, что и за месяц раньше потратить не мог.
Тут Луциян лукавил. Стоимость была вполне приемлемой. Это игра не пошла. Сел играть с коротышкой-гномом и почти все спустил за раз.
- Договорились,- улыбнулся эльф. Он быстро собрал свой нехитрый товар и, сложив все в мешок, пошел показывать дорогу к своему дому.
- Вот это хорошо, это правильно,- улыбнулся Луциян, топая следом.- похавать всегда полезно.